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vistoso e farfalhudo.<<strong>br</strong> />
Naquele dia, contudo, o predileto da multidão parecia surdo e indiferente.<<strong>br</strong> />
De pensamento voltado para a filha bem-amada, a debater-se <strong>com</strong> a morte,<<strong>br</strong> />
não esboçou o mínimo gesto de reconhecimento na direção da massa que o<<strong>br</strong> />
saudava, delirantemente...<<strong>br</strong> />
Ao sinal de largar, afrouxou as douradas rédeas e os cavalos fogosos<<strong>br</strong> />
dispararam. O candidato à vitória, porém, não se sentiu seguro <strong>com</strong>o de outras<<strong>br</strong> />
vezes...<<strong>br</strong> />
Depois de alguns instantes de galope desenfreado, notou que a cabeça<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o que se desequili<strong>br</strong>ara nos om<strong>br</strong>os. Esforçou-se para retomar o <strong>com</strong>ando<<strong>br</strong> />
da biga a desvairar-se, veloz, mas turvou-se-lhe a visão, repentinamente.<<strong>br</strong> />
Deixou de escutar os gritos da massa frenética, guardando a impressão de que<<strong>br</strong> />
um vazio se lhe formara no cére<strong>br</strong>o e, incapaz de controlar-se, inclinou-se para<<strong>br</strong> />
a frente, apoiando-se nas bordas do carro sem domínio.<<strong>br</strong> />
Os animais, contudo, plenamente desarvorados, atiraram o veículo contra<<strong>br</strong> />
enorme coluna de um dos arcos ornamentais da pista, convertendo-o em pedaços.<<strong>br</strong> />
Colhido então de imprevisto, Taciano sofreu tremenda queda, indo arrojarse<<strong>br</strong> />
de encontro aos ferros retorcidos, que lhe feriram o frontal, ofendendo-lhe<<strong>br</strong> />
sêriamente os olhos.<<strong>br</strong> />
Ante a gritaria da multidão, alguns servidores dos jogos públicos depressa<<strong>br</strong> />
o socorreram, retirando-o, em sangue.<<strong>br</strong> />
O valoroso campeão achava-se desacordado. E, enquanto dois<<strong>br</strong> />
prestimosos escravos o reconduziam, cuidadosamente, de retorno a casa, as<<strong>br</strong> />
mesmas vozes que antes o aplaudiam apupavam-no agora <strong>com</strong> ditérios e<<strong>br</strong> />
ingratas observações.<<strong>br</strong> />
Os jogadores que haviam perdido importantes apostas voltavam-se,<<strong>br</strong> />
desapontados, contra o ídolo da véspera...<<strong>br</strong> />
O patrício, ainda incapaz de raciocinar, embora já pudesse gemer, foi<<strong>br</strong> />
colocado no leito sob o angustiado olhar de Quinto Celso.<<strong>br</strong> />
O rapaz esmerou-se por ocultar o acontecimento doloroso a Blandina e<<strong>br</strong> />
prestou ao pai adotivo os serviços assistenciais ao seu alcance. Reconhecendo-se,<<strong>br</strong> />
porém, infinitamente só para resolver por conta própria, valeu-se do<<strong>br</strong> />
cavalo que costumava servi-lo e correu ao a<strong>br</strong>igo dos cristãos.<<strong>br</strong> />
O velho Ênio ouviu-lhe as notícias, <strong>com</strong>padecidamente.<<strong>br</strong> />
Recambiou Celso ao lar e tomou um carro para acudir ao ferido. Em pouco<<strong>br</strong> />
tempo, assumia a direção da casinha do bosque por força das circunstâncias.<<strong>br</strong> />
Transportou consigo os ungüentos curativos de que podia dispor e, munido<<strong>br</strong> />
de panos de linho, <strong>com</strong>eçou a limpar as escoriações que ainda sangravam,<<strong>br</strong> />
mas, tomado de penosas apreensões, verificou que Taciano estava cego. O<<strong>br</strong> />
orgulhoso patrício que a vida parecia castigar paulatinamente, despojando-o de<<strong>br</strong> />
todos os privilégios que o faziam temido e respeitado, via-se agora dilacerado<<strong>br</strong> />
no próprio corpo. Nunca mais tornaria às <strong>com</strong>petições da arena, e difícil lhe<<strong>br</strong> />
seria conseguir trabalho e sustentar-se <strong>com</strong> o esforço das próprias mãos...<<strong>br</strong> />
Enquanto meditava, reparou que o ferido recuperava integralmente a razão.<<strong>br</strong> />
Recrudesciam-lhe os gemidos abafados.<<strong>br</strong> />
O velhinho dirigiu-lhe algumas palavras encorajadoras, explicando que as<<strong>br</strong> />
equimoses se achavam devidamente medicadas.<<strong>br</strong> />
Reconhecendo o benfeitor, Taciano agradeceu e pediu que a luz ~e<<strong>br</strong> />
fizesse, pois se sentia in<strong>com</strong>odado, aflito, naquela escuridão.