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demorava-se no leito, dias e dias, sob fortes crises do coração<<strong>br</strong> />
des<strong>com</strong>passado.<<strong>br</strong> />
A excursão em Neápolis perdera para ela os frutos de que parecia revestirse.<<strong>br</strong> />
Diariamente, pela manhã, formulava <strong>com</strong> o pai a prece habitual a Cíbele,<<strong>br</strong> />
mas, no fundo, sentia que o seu pensamento passara a gravitar em torno<<strong>br</strong> />
daquele <strong>Cristo</strong>, amoroso e sábio, que se achava no centro de todas as<<strong>br</strong> />
observações do irmão adotivo.<<strong>br</strong> />
Não ignorando a aversão do genitor pelos cristãos, ela se abstinha,<<strong>br</strong> />
cuidadosamente, na presença dele, de qualquer <strong>com</strong>entário tendente a<<strong>br</strong> />
magoar-lhe os princípios.<<strong>br</strong> />
Pouco a pouco, as opiniões e os apontamentos de Celso conquistaram-lhe<<strong>br</strong> />
a alma simples e sensível para a nova fé.<<strong>br</strong> />
O rapazinho, terminados os estudos e as tarefas de cada dia, ainda<<strong>br</strong> />
encontrava tempo para rápidas leituras do arquivo de Basílio, que Taciano<<strong>br</strong> />
conservava respeitosamente.<<strong>br</strong> />
Daí o benfeitor paternal, quando nos entendimentos costumeiros, quer nos<<strong>br</strong> />
passeios pelo campo, quer às refeições no triclínio, surpreender-se <strong>com</strong> as<<strong>br</strong> />
observações do menino, judiciosas e sensatas, nas quais, todavia, Quinto<<strong>br</strong> />
Celso evitava igualmente as menores referências ao Cristianismo de maneira<<strong>br</strong> />
direta.<<strong>br</strong> />
Servulino não se esquecia de rogar às crianças o devido respeito às<<strong>br</strong> />
convicções do amo e, assim, os dois irmãos espirituais <strong>com</strong>ungavam o mesmo<<strong>br</strong> />
idealismo e as mesmas esperanças na vida íntima, cimentando a fé que lhes<<strong>br</strong> />
irmanava os corações.<<strong>br</strong> />
Noite a noite, viviam os habitantes da casinha do bosque doces e<<strong>br</strong> />
abençoadas horas de música e alegria.<<strong>br</strong> />
Qual se conhecesse os traços psicológicos de Taciano, de longa data,<<strong>br</strong> />
Celso adquirira maneiras especiais de orientar a conversação.<<strong>br</strong> />
Certa feita, porque o patrício desencantado se queixasse das tragédias<<strong>br</strong> />
passionais do seu tempo, <strong>com</strong> aflição e desânimo, o jovem falou sutil:<<strong>br</strong> />
— Mas, meu pai, o senhor não julga o mundo necessitado de uma idéia<<strong>br</strong> />
nova? uma idéia que penetre o sentimento da criatura, renovando-lhe o modo<<strong>br</strong> />
de pensar?<<strong>br</strong> />
Taciano fitou-o, espantado.<<strong>br</strong> />
Que entenderia Celso dos problemas da vida?<<strong>br</strong> />
Embora admirado, revidou firme:<<strong>br</strong> />
— Não creio, meu filho. Nossas tradições e nossas leis são suficientes.<<strong>br</strong> />
Basta nos adaptemos a elas, de vez que as diretrizes estão prontas. Não<<strong>br</strong> />
admites que as Divindades sabem reger nossas vidas?<<strong>br</strong> />
— Sim, meu pai — ajuntou o pequeno, pensativo —, o senhor tem razão...<<strong>br</strong> />
Contudo, os deuses parecem tão longe! Dizem-nos que Júpiter garante o<<strong>br</strong> />
mundo em toda a parte, que Ceres é a protetora das colheitas, que Minerva<<strong>br</strong> />
dirige os sábios, mas não acha que precisávamos de alguém que, em nome<<strong>br</strong> />
dos deuses, viesse ao mundo conviver <strong>com</strong> os homens, vivendo-lhes as<<strong>br</strong> />
dificuldades e as dores?... As Divindades ajudam as pessoas, de conformidade<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> os sacrifícios que recebem nos templos. Assim, a proteção do Céu varia<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> a posição dos homens. Há quem possa levar aos santuários touros e<<strong>br</strong> />
aves, incenso e moedas, entretanto, a maioria dos habitantes de uma cidade é<<strong>br</strong> />
gente po<strong>br</strong>e, que apenas conhece o sacrifício e a servidão... O senhor acredita