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O artista miúdo que tocava e cantava, ao mesmo tempo, era familiar do<<strong>br</strong> />
público, porque várias pessoas lhe chamavam pelo nome, exclamando:<<strong>br</strong> />
— Celso, cante mais!<<strong>br</strong> />
— Celso, toque mais um pouco!...<<strong>br</strong> />
O menino atendia, satisfeito, recolhendo moedinhas esparsas, entregandoas<<strong>br</strong> />
à enferma.<<strong>br</strong> />
Lívia não mais viu a figura paterna, talvez diluída nas emoções novas a lhe<<strong>br</strong> />
penetrarem a mente, mas ainda escutou a palavra de Basílio, que lhe falava,<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>anda:<<strong>br</strong> />
— Descerra o coração, minha filha!... Repara! Uma criança humilde recorre<<strong>br</strong> />
à bondade nas ruas... Ajuda para que te ajudem, revela-te aos outros para que<<strong>br</strong> />
outros se revelem a ti...<<strong>br</strong> />
A moça notou que uma força nova irrompera-lhe nalma.<<strong>br</strong> />
O petiz terminara uma das cantigas regionais que aprendera, e,<<strong>br</strong> />
instintivamente, ela também se associou ao público, chamando:<<strong>br</strong> />
- Celso! Celso, deixa-me tocar o instrumento. O pequeno aquiesceu, de<<strong>br</strong> />
pronto.<<strong>br</strong> />
De posse do alaúde, a cega tornou, em pensamento, ao antigo lar.<<strong>br</strong> />
Esqueceu-se de que se achava na posição de estrangeira numa terra que<<strong>br</strong> />
desconhecia e cantou <strong>com</strong> toda a alma, qual se estivesse numa de suas horas<<strong>br</strong> />
mais felizes, à frente do velho pai.<<strong>br</strong> />
Grande silêncio a<strong>com</strong>panhou-lhe as belas canções romanas.<<strong>br</strong> />
Os transeuntes adensavam-se agora no pequeno átrio de Minerva, e a<<strong>br</strong> />
criança, ao fim de cada número, recebia as contribuições de senhoras e cavalheiros<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>ovidos, repletando a surrada bolsa.<<strong>br</strong> />
O quadro vivo de uma cega a exibir-se, de uma tuberculosa ao relento e de<<strong>br</strong> />
um pequerrucho esfarrapado passou a arrancar as lágrimas de muitos.<<strong>br</strong> />
Depois de vasto repertório, em que tivera o cuidado de selecionar as<<strong>br</strong> />
melodias para não ferir as suscetibilidades do público, então dividido no culto a<<strong>br</strong> />
Jesus e no culto às antigas divindades, Lívia calou-se.<<strong>br</strong> />
Muitas damas emocionadas cumprimentaram-na às despedidas.<<strong>br</strong> />
Esvaziou-se o recinto, pouco a pouco.<<strong>br</strong> />
Celso, entretanto, conchegou-se-lhe ao colo, ternamente.<<strong>br</strong> />
— Como te chamas? — indagou ele, <strong>com</strong> simplicidade e candura.<<strong>br</strong> />
— Lívia. E tu, meu inteligente cantor?<<strong>br</strong> />
— Quinto Celso.<<strong>br</strong> />
— Estás sozinho?<<strong>br</strong> />
— Minha mãe está <strong>com</strong>igo.<<strong>br</strong> />
Feita a apresentação, a<strong>br</strong>açaram-se ambas.<<strong>br</strong> />
Hortênsia Vipsânia, a genitora de Celso, biografou-se em frases rápidas.<<strong>br</strong> />
Era viúva de Tércio <strong>Ave</strong>lino, um miliciano que morrera sem honras,<<strong>br</strong> />
deixando-lhe o filhinho único nos <strong>br</strong>aços. O marido falecera em Siracusa, onde<<strong>br</strong> />
residiam desde a transferência de Roma; todavia, tão angustiosa se lhe tornara<<strong>br</strong> />
a vida, na grande cidade, que, enfraquecida e derrotada, resolvera experimentar<<strong>br</strong> />
a permanência em Drépano, onde conseguia manter-se <strong>com</strong> menos<<strong>br</strong> />
dificuldade. Lutara intensivamente, fa<strong>br</strong>icando guloseimas para vender, no<<strong>br</strong> />
entanto, adquirira a pertinaz enfermidade que a minava devagarinho... Sitiada<<strong>br</strong> />
pela miséria, ensinara o filho a tanger imperfeitamente o alaúde, de modo a<<strong>br</strong> />
recorrerem à caridade pública.<<strong>br</strong> />
Sentia-se, porém, exausta. Receava morrer, de momento para outro. Por