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A senhora devia odiar-lhes a presença.<br />
Provavelmente, soubera em Roma que Taciano e a filhinha se lhes haviam<br />
afeiçoado ao lar humilde e considerava-se talvez furtada em seus afetos.<br />
Levou a destra ao coração descompassado, enquanto as lágrimas lhe<br />
corriam em fio sobre as grossas rugas.<br />
Lívia percebeu-lhe a aflição e correu a ampará-lo.<br />
O velho abraçou-a, em silêncio, e, depois, com humildade, suplicou a<br />
Teódulo a concessão de algum tempo.<br />
Desejava aguardar o regresso de Taciano para entender-se com ele,<br />
relativamente à questão.<br />
O enviado de Helena, no entanto, mostrou-se inflexível.<br />
O problema não poderia ser adiado além de uma semana. Determinado<br />
portador retornaria àmetrópole imperial, conduzindo o dinheiro que Opilio<br />
Vetúrio desembolsara.<br />
O ancião, confundido, insistiu para que a genitora de Blandina lhe<br />
concedesse a graça de uma audiência, mas o administrador dissipou-lhe a esperança.<br />
Helena não desceria a qualquer entendimento com plebeus, servos ou<br />
devedores.<br />
Sem saber o que fazer, Basílio declarou, por fim, que visitaria alguns<br />
amigos prestigiosos com o objetivo de estudar a inesperada exigência, prometendo<br />
uma solução tão apressada quanto lhe fôsse possível.<br />
A sós com a filha, examinou, angustiado, o problema que o destino lhe<br />
propunha.<br />
Reconhecia-se extenuado.<br />
Jamais obteria recursos compatíveis com a necessidade do resgate.<br />
Por mais buscasse a moça consolá-lo com observações de carinho e<br />
encorajamento, não conseguia subtrair-se ao abatimento que o dominava.<br />
Convicto de que os únicos benfeitores, capazes de auxiliá-lo na travessia<br />
do obstáculo, seriam os companheiros da atividade cristã, na noite do mesmo<br />
dia procurou a singela residência de Lucano Vestino, antigo presbítero<br />
refugiado num casebre onde se reuniria uma assembléia de oração.<br />
Basílio e a jovem não imaginavam, sequer, que Teódulo os seguia, às<br />
ocultas. Localizando o pardieiro em que os cristãos se congregavam, o intendente<br />
tornou à herdade, arquitetando planos para iniciar a devassa.<br />
A reunião evangélica, no domicílio de Vestino, caracterizava-se por<br />
indefiníveis apreensões.<br />
Apenas vinte companheiros participavam do culto.<br />
Muitas famílias, aparentemente devotadas ao Evangelho, haviam fugido,<br />
temendo a presença de Valeriano.<br />
A igreja de Lião, tantas vezes amargamente provada, conhecia a extensão<br />
da violência romana.<br />
Entre os prosélitos que não haviam desertado, começaram a surgir<br />
manifestações de apostasia.<br />
Em razão disso, somente os espíritos bastante valorosos na fé animavamse<br />
a enfrentar a nova perseguição que se esboçava, infalível.<br />
Vestino, tomando a palavra, formulou sentida prece e leu, nos<br />
apontamentos sagrados, a excelsa recomendação do Senhor: — «Não se turbe<br />
o vosso coração. Credes em Deus, crede também em mim. (12)