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Estava convencido de que Helena, tão logo se realizasse o consórcio de<br />
Lucila, caso a doente conseguisse recuperar-se, preferiria o mundo romano,<br />
em companhia de Teódulo, de vez que ele, Taciano achava-se decidido a<br />
modificar a própria situação em família.<br />
Restituiria, então, a propriedade ao sogro e transferir-se-ia com Blandina<br />
para algum recanto em que pudessem viver todos juntos.<br />
Sentia-se moço, robusto.<br />
Podia trabalhar com mais intensidade.<br />
Nunca perdera a brilhante forma física, em razão dos exercícios a que se<br />
devotava com escravos de sua casa, alguns deles excelentes gladiadores.<br />
Porque recear o futuro, quando tudo lhe favorecia os desejos?<br />
Enquanto Lívia lhe assinalava os planos, desalentada, Blandina seguia a<br />
conversação, de olhos fulgurantes, acreditando que nenhuma força conseguiria<br />
contrariar as afirmações paternas.<br />
Abraços e votos afetuosos foram trocados.<br />
Contudo, quando Lívia notou que o vulto de Taciano, enlaçado à filhinha,<br />
se perdia nas sombras do arvoredo próximo, deixou que lágrimas quentes e<br />
abundantes lhe inundassem os olhos... Incoercível angústia lhe asfixiava o<br />
coração, como se estivesse condenada a distanciar-se deles para sempre, de<br />
modo a não vê-los, nunca mais.<br />
Dias passaram, entre saudades e esperanças, na florida casinha de Lião,<br />
quando, com imensa surpresa para a Vila Vetúrio, Helena chegou, em<br />
companhia da filha e do irmão, fazendo-se ainda acompanhar por Anacleta e<br />
por reduzido séquito de servidores.<br />
Lucila estava em plena convalescença. Galba, o noivo amadurecido,<br />
rodeava-a de atenções.<br />
No lar de Basílio, o inesperado acontecimento foi acolhido com grande<br />
estranheza.<br />
A senhora atingira a cidade, na comitiva de Otávio Egnácio Valeriano e de<br />
sua esposa Clíniene Augusta, que se demorariam nas Gálias, em missão<br />
oficial.<br />
Valeriano era um soldado valente e astucioso, que se havia distinguido na<br />
Mésia, onde perdera quatro dedos, em combate com os godos. Vinha, na<br />
condição de legado especial, com o fim de inspecionar a cidade e libertá-la de<br />
elementos subversivos.<br />
O governo de Treboniano Galo espalhara enviados dessa natureza em<br />
muitas direções.<br />
As localidades mais importantes das Gálias suportavam-lhes a presença.<br />
Chegavam, cercados pela bajulice dos maiorais que lhes prodigalizavam<br />
dádivas particulares em troca de favores políticos, começando por festas espetaculares<br />
e acabando por deploráveis extorsões. Empreendiam longos<br />
inquéritos, a pretexto de joeirar o Império contra infiltrações revolucionárias,<br />
conservando, porém, o objetivo oculto de perseguir cristãos e despojá-los de<br />
suas pequenas ou grandes economias.<br />
Os filhos do Evangelho eram, então, duramente provados na fé. Muitos que<br />
ainda se afeiçoavam aos próprios haveres abandonavam a Boa Nova, pagando<br />
elevadas quotas à salvação e transferindo-se de moradia, mas os menos<br />
favorecidos da sorte ou os que se reafirmavam na confiança em Jesus<br />
rendiam-se à morte ou ao cárcere, com a desistência de toda a propriedade<br />
particular.