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exausto e abatido, rogava-lhe esquecer quaisquer dissabores do pretérito, de<<strong>br</strong> />
vez que o aguardava, não <strong>com</strong>o sogro e sim <strong>com</strong>o pai, de <strong>br</strong>aços abertos.<<strong>br</strong> />
Taciano sentia-se excessivamente distanciado de Helena e Vetúrio para<<strong>br</strong> />
chorar por eles, entretanto, a perspectiva de perder a filha enferma doía-lhe ao<<strong>br</strong> />
coração.<<strong>br</strong> />
Lágrimas visitaram-lhe os olhos, enquanto meditava naquela primeira flor<<strong>br</strong> />
dos seus ideais de paternidade.<<strong>br</strong> />
Que fizera ele, genitor responsável pela jovem prestes a morrer? Lucila<<strong>br</strong> />
crescera, absorvida pelos caprichos maternos. Efetivamente, nunca se dispusera<<strong>br</strong> />
ele a devotar-lhe maior atenção.<<strong>br</strong> />
Não seria razoável <strong>com</strong>pensá-la, agora, <strong>com</strong> algum carinho?<<strong>br</strong> />
Todavia, repugnava-lhe a expectativa de qualquer reencontro <strong>com</strong> o sogro<<strong>br</strong> />
e a volta de Helena não lhe infundia o mínimo prazer.<<strong>br</strong> />
Debalde, Teódulo lhe aguardou a palavra. Depois de prolongada espera,<<strong>br</strong> />
observou, desapontado:<<strong>br</strong> />
— Trago notícias pouco lisonjeiras da jovem Lucila e...<<strong>br</strong> />
— Já sei — interrompeu Taciano, secamente.<<strong>br</strong> />
O agente de Opílio rodou so<strong>br</strong>e os calcanhares e afastou-se, enquanto o<<strong>br</strong> />
interlocutor demandava o seu gabinete particular, aí meditando largos minutos,<<strong>br</strong> />
sem encontrar uma solução para o enigma que o atormentava.<<strong>br</strong> />
Ao crepúsculo, em <strong>com</strong>panhia da filhinha, buscou a casa do afinador para<<strong>br</strong> />
mais detido exame do assunto.<<strong>br</strong> />
A carta foi lida carinhosamente.<<strong>br</strong> />
Lívia empalideceu, mas procurou dominar-se contra qualquer emotividade<<strong>br</strong> />
menos construtiva.<<strong>br</strong> />
A mensagem de Roma conturbara-lhe a alma. Aquelas palavras da<<strong>br</strong> />
senhora distante lhe impunham a dolorosa convicção de que a afetividade de<<strong>br</strong> />
Taciano não lhe poderia pertencer. Inopinada amargura, qual se fôra avisada<<strong>br</strong> />
de infortúnio próximo, lhe tomou o mundo íntimo. Quis chorar convulsivamente,<<strong>br</strong> />
contudo, a serenidade paterna e a segura polidez do homem amado lhe<<strong>br</strong> />
impunham equilí<strong>br</strong>io.<<strong>br</strong> />
Taciano <strong>com</strong>entava, por alto, as dificuldades que experimentava para<<strong>br</strong> />
reaproximar-se do sogro...<<strong>br</strong> />
Além disso, desde a mocidade não revia a metrópole e gostaria de lá não<<strong>br</strong> />
voltar.<<strong>br</strong> />
Não seria mais aconselhável desatender ao chamado?<<strong>br</strong> />
Que adiantaria a presença dele, junto da filha enferma, se Opílio,<<strong>br</strong> />
fartamente endinheirado, poderia rodeá-la de médicos, enfermeiros e servidores?<<strong>br</strong> />
Blandina escutava a exposição, sob evidente contrariedade, agarrada ao<<strong>br</strong> />
colo da preceptora entristecida.<<strong>br</strong> />
O ancião, porém, assinalava-lhe a palavra, <strong>com</strong> paternal ternura.<<strong>br</strong> />
Percebendo-lhe a incerteza e instado a pronunciar-se, aconselhou, calmo:<<strong>br</strong> />
— Mas filho, existem o<strong>br</strong>igações centrais no campo dos deveres <strong>com</strong>uns<<strong>br</strong> />
de nossa vida. Aquelas que se referem à paternidade são de aspecto essencial<<strong>br</strong> />
e inadiável. Não hesites. Se o velho sogro te ofendeu os <strong>br</strong>ios de homem,<<strong>br</strong> />
desculpa e esquece. Aos mais moços cabe entender os mais velhos e amparálos.<<strong>br</strong> />
Desejo ardentemente que o Céu nos favoreça <strong>com</strong> a cura de tua filhinha,<<strong>br</strong> />
mas se a morte a recolhe, sem o apoio de teu carinho pessoal e direto, não te<<strong>br</strong> />
julgues livre da som<strong>br</strong>a do remorso que te a<strong>com</strong>panhará por verdugo sutil.