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Sacrifício<<strong>br</strong> />
Em Lião, mantinha-se a paz inalterável.<<strong>br</strong> />
A ausência de Helena perdurava, por mais de doze meses, todavia,<<strong>br</strong> />
Taciano, <strong>com</strong> surpresa para ele próprio, sentia-se bem disposto, feliz.<<strong>br</strong> />
Acontecimentos expressivos haviam modificado a face do Império.<<strong>br</strong> />
Décio morrera e o cetro imperial fôra empunhado por Galo, que passou a<<strong>br</strong> />
governar o mundo romano <strong>com</strong> deploráveis espetáculos de inconsciência e<<strong>br</strong> />
devassidão. Orientadores e magistrados, guerreiros e políticos pareciam<<strong>br</strong> />
dominados pela decadência moral, a estender-se, arrasadora.<<strong>br</strong> />
Terrível epidemia <strong>com</strong>eçara a lavrar em todas as províncias.<<strong>br</strong> />
A peste surgira numa festa em Neocesareia e por toda a parte clamava-se<<strong>br</strong> />
que a doença maligna era fruto da feitiçaria cristã.<<strong>br</strong> />
Sacerdotes das divindades olímpicas, valendo-se do ensejo, procuravam<<strong>br</strong> />
firmar a superstição, espalhando a notícia de que os deuses flagelavam o povo,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>batendo a mistificação nazarena, a alastrar-se, invariável.<<strong>br</strong> />
Em razão disso, as preces coletivas eram alimentadas nos santuários, dia e<<strong>br</strong> />
noite.<<strong>br</strong> />
Templos numerosos descerravam-se à caridade, acolhendo os enfermos e<<strong>br</strong> />
os agonizantes.<<strong>br</strong> />
Sacerdotes de Júpiter, de Cíbele e de Apolo reuniam-se em orações,<<strong>br</strong> />
implorando a assistência e o socorro de Esculápio, em cujos altares os galos e<<strong>br</strong> />
as serpentes se multiplicavam para os sacrifícios votivos.<<strong>br</strong> />
Contudo, ao lado da unificação dos cultos e dos crentes, em torno do deus<<strong>br</strong> />
da Medicina, o ódio ao Cristianismo recrudescera.<<strong>br</strong> />
Edifícios piedosos voltavam a sofrer lapidações e incêndios. Os seguidores<<strong>br</strong> />
de Jesus, <strong>com</strong> mais rigor, eram apedrejados, presos, banidos ou exterminados<<strong>br</strong> />
sem <strong>com</strong>paixão.<<strong>br</strong> />
Taciano, que jamais se modificara espiritualmente, embora emudecesse<<strong>br</strong> />
quanto ao Evangelho, em homenagem à memória do pai, no íntimo considerava<<strong>br</strong> />
justo o novo movimento de repressão.<<strong>br</strong> />
Ignorando deliberadamente o que ocorria fora dos muros domésticos,<<strong>br</strong> />
apesar de o filósofo e a filha ocultarem o coração sangrando de dor, dividia a<<strong>br</strong> />
alma entre a filhinha e os dois amigos, considerando-se o mais feliz dos<<strong>br</strong> />
mortais.<<strong>br</strong> />
Sentindo-se reviver, parecia buscar no amor, plenamente vivido em<<strong>br</strong> />
espírito, abençoada fonte de energia e revigoramento.<<strong>br</strong> />
Refletia so<strong>br</strong>e a conveniência de a esposa demorar-se, indefinidamente,<<strong>br</strong> />
em Roma, para a garantia da felicidade de ambos, quando Teóduio chegou da<<strong>br</strong> />
cidade imperial, <strong>com</strong> visíveis demonstrações de ansiedade, trazendo-lhe a<<strong>br</strong> />
carta em que a <strong>com</strong>panheira lhe suplicava a presença imediata.<<strong>br</strong> />
Helena parecia vazar todo o coração na longa missiva.<<strong>br</strong> />
Notificava-lhe que, não obstante desejosa de voltar a casa, lutava <strong>com</strong> a<<strong>br</strong> />
ingrata moléstia da primogênita que os médicos acreditavam na vizinhança do<<strong>br</strong> />
túmulo. Lucila piorava, dia a dia. Implorava-lhe, por isso, lhe fôsse ao encontro,<<strong>br</strong> />
levando Blandina. Descrevia, <strong>com</strong>ovedoramente, os lances críticos de sua<<strong>br</strong> />
preocupação maternal. Desvelava-se, sozinha.<<strong>br</strong> />
Galba, o tio e noivo, permanecia na Campânia, atendendo a interesses<<strong>br</strong> />
particulares, e Anacleta padecia inevitável esgotamento. O próprio Vetúrio,