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Lião.<<strong>br</strong> />
Helena experimentou imenso alívio.<<strong>br</strong> />
Encontrara o confidente capaz de prestar-lhe apoio decidido.<<strong>br</strong> />
Sem perda de tempo, mantiveram ambos, a sós, demorado colóquio num<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>partimento isolado. Mas, depois de chorar, em excesso, colocando o amigo<<strong>br</strong> />
no conhecimento da verdadeira situação em casa, a matrona, assom<strong>br</strong>ada,<<strong>br</strong> />
ouviu dele a descrição do que ocorria na província.<<strong>br</strong> />
O agente de Vetúrio, animando quanto possível a sua versão pessoal dos<<strong>br</strong> />
fatos, informou-a de que não alimentava qualquer dúvida so<strong>br</strong>e a infidelidade<<strong>br</strong> />
conjugal de Taciano, asseverando que ele e Lívia se amavam, perdidamente.<<strong>br</strong> />
Pintou a vida dominada por essa nova mulher que lhe conquistara, não<<strong>br</strong> />
somente o coração do marido, mas igualmente o da filha, porque Blandina vivia<<strong>br</strong> />
no lar <strong>com</strong>o se lhe fôra pupila subserviente. Contou que o velho filósofo devia<<strong>br</strong> />
ser algum conspirador disfarçado, explorando os dotes da moça, porqüanto ele,<<strong>br</strong> />
Teódulo, estava convicto de que o inteligente ancião recebia largas somas da<<strong>br</strong> />
bolsa de Taciano, a fim de silenciar e concordar <strong>com</strong> a deplorável situação,<<strong>br</strong> />
acentuando ainda que pai e filha não passavam de embusteiros da seita dos<<strong>br</strong> />
nazarenos.<<strong>br</strong> />
A interlocutora anotou as informações <strong>com</strong> a expressão de uma leoa ferida.<<strong>br</strong> />
Ergueu os <strong>br</strong>aços para o alto, invocando a maldição dos deuses so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
todos os que lhe perturbavam a tranqüilidade doméstica, mas, reajustada, de<<strong>br</strong> />
algum modo, pelos carinhos que o amigo lhe dispensava, suplicou ao<<strong>br</strong> />
intendente de Opílio lhe orientasse as decisões.<<strong>br</strong> />
— Primeiramente — considerou ele, sagaz faz-se necessária uma<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pleta inspeção no sedutor de Lucila. Será casado? Possuirá bens apreciáveis?<<strong>br</strong> />
Estará em condições de concorrer <strong>com</strong> o nosso Galba, no páreo do<<strong>br</strong> />
matrimônio? Sentindo a delicadeza do assunto, proponho-me observá-lo. Começarei<<strong>br</strong> />
a tarefa, ainda hoje. Tenho amigos no anfiteatro. Achá-lo em pessoa<<strong>br</strong> />
não será tão difícil. E, encontrando-o, tentarei conquistar-lhe a confiança,<<strong>br</strong> />
porque, depois da confiança, o vinho fará o resto... Naturalmente, biografar-seà,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o se faz necessário. Veremos, então, a conveniência de lhe aceitarmos<<strong>br</strong> />
a aliança...<<strong>br</strong> />
— Mas, e se ele for um desclassificado <strong>com</strong>o creio? se for um celerado na<<strong>br</strong> />
capa de um homem distinto?<<strong>br</strong> />
— Nessa hipótese, que desejarias fôsse feito? - indagou Teódulo, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
largo sorriso nos lábios.<<strong>br</strong> />
Helena revirou nas órbitas os belos olhos felinos e respondeu, franca:<<strong>br</strong> />
— Minha desforra é a destruição. A morte é o remédio das situações<<strong>br</strong> />
irremediáveis. Não hesitarei. Tenho bastante veneno para limpar o caminho...<<strong>br</strong> />
Ambos passaram ao exame de vários pormenores do som<strong>br</strong>io plano que<<strong>br</strong> />
lhes nascera da conversação e, <strong>com</strong> sinistras perspectivas, o amigo<<strong>br</strong> />
incondicional da matrona visitou o anfiteatro, a pretexto de assistir aos<<strong>br</strong> />
exercícios da escola de gladiadores.<<strong>br</strong> />
Não encontrou dificuldade para rever <strong>com</strong>panheiros antigos, dentre os<<strong>br</strong> />
quais Sétimo Sabino, velho jogador, que, levado <strong>com</strong> jeito, afirmou conhecer<<strong>br</strong> />
Marcelo e prometeu apresentá-lo mais tarde, naquele mesmo dia.<<strong>br</strong> />
O moço estaria num sarau, em casa de Aprigia, dançarina famígera, que<<strong>br</strong> />
sabia congregar muitos homens de uma só vez, em torno da própria beleza.<<strong>br</strong> />
Com efeito, à noite, Sabino e Teódulo conversavam, no salão iluminado da<<strong>br</strong> />
residência da singular mulher que se instalara ao pé do Ti<strong>br</strong>e, quando