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cambaleava, rojando-se-lhe aos pés.<<strong>br</strong> />
Anacleta, atraída pela conversação em voz alta, penetrou igualmente a<<strong>br</strong> />
câmara, no evidente intuito de auxiliar.<<strong>br</strong> />
— Mãe! querida mãe! — soluçou a jovem, consternada — socorre-me!<<strong>br</strong> />
estou doente... não me abandones!... Marcelo e eu nos amamos, pertencemonos<<strong>br</strong> />
um ao outro... não me condenes a um casamento que não posso tolerar!<<strong>br</strong> />
Os deuses sabem que não posso...<<strong>br</strong> />
Helena e a velha amiga trocaram significativo olhar, <strong>com</strong>o a se recordarem<<strong>br</strong> />
da mocidade distante.<<strong>br</strong> />
— Não podes? — gritou a genitora, indignada. — Não permitirei qualquer<<strong>br</strong> />
interferência de tua vontade caprichosa nos planos de meu pai. Mandarei um<<strong>br</strong> />
emissário a Campânia para que teu tio retorne a casa, imediatamente.<<strong>br</strong> />
Realizaremos as núpcias e explicarei a Taciano que o teu consórcio deveria ser<<strong>br</strong> />
efetuado, à pressa, aqui mesmo !...<<strong>br</strong> />
A moça a<strong>br</strong>açou-lhe a cintura, num gesto <strong>com</strong>ovente, e segredou,<<strong>br</strong> />
angustiada:<<strong>br</strong> />
— Não me acuses, se errei!... Perdoa-me por amor aos nossos<<strong>br</strong> />
antepassados! Mas, não estou mais sozinha... Serei mãe dentro em <strong>br</strong>eve...<<strong>br</strong> />
— Infeliz! <strong>br</strong>adou a filha de Vetúrio, qual se estivesse possuída por um<<strong>br</strong> />
demônio de inconsciência e desespero.<<strong>br</strong> />
E quando alçava o <strong>br</strong>aço para espancar a jovem, Anacleta, aflita e<<strong>br</strong> />
conciliadora, deteve-lhe o gesto, exclamando:<<strong>br</strong> />
— Acalma-te, querida! Somos mulheres e devemos <strong>com</strong>preender...<<strong>br</strong> />
Fixou-a, <strong>com</strong> austeridade e doçura, <strong>com</strong>o a impor-lhe benevolência para<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> a menina, e continuou:<<strong>br</strong> />
— Em quantos lares romanos estão surgindo problemas iguais a este?<<strong>br</strong> />
Seremos as únicas pessoas a sofrer a presente infelicidade? Não acredito possamos<<strong>br</strong> />
solucionar qualquer questão grave sem o concurso da paz.<<strong>br</strong> />
Helena abandonou-se aos <strong>br</strong>aços da governanta, clamando em lágrimas<<strong>br</strong> />
convulsivas:<<strong>br</strong> />
— Que será de nós? Sinto-me envergonhada, vencida... Tanto sacrifício<<strong>br</strong> />
para conduzir uma filha, tanta luta para sustentar a maternidade!... Tanto<<strong>br</strong> />
esforço para <strong>com</strong>prar tão escuro resultado!... Vingar-me-ei sem <strong>com</strong>paixão!...<<strong>br</strong> />
Antes, porém, que a palavra dela se fizesse mais áspera, Anacleta rogou,<<strong>br</strong> />
afetuosa:<<strong>br</strong> />
— Helena, controla-te.<<strong>br</strong> />
E, alterando o tom de voz, <strong>com</strong>o a pedir-lhe rememorasse o próprio<<strong>br</strong> />
passado, aconselhou:<<strong>br</strong> />
— Quem de nós não terá tido perigosos desvios na vida? calemo-nos, por<<strong>br</strong> />
agora. Não provoques a presença de teu pai, encanecido e doente, neste<<strong>br</strong> />
quarto! Frases duras não corrigem faltas <strong>com</strong>etidas. Se desejas amparar tua<<strong>br</strong> />
filha, não fujas à paciência. Ninguém auxilia por intermédio da irritação. Se não<<strong>br</strong> />
podes ajudar hoje a nossa Lucila, procura o silêncio, conversa contigo mesma<<strong>br</strong> />
e aguardemos a passagem das horas. É possível que o amanhã nos visite <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
o socorro desejado...<<strong>br</strong> />
A senhora, em pranto, aceitou o conselho e retirou-se, moralmente<<strong>br</strong> />
esmagada, enquanto a velha servidora a<strong>com</strong>odava a moça abatida, no leito,<<strong>br</strong> />
mantendo-se junto dela, <strong>com</strong> devoção e bondade.<<strong>br</strong> />
Anacleta parecia adivinhar.<<strong>br</strong> />
No dia seguinte, pela manhã, Teódulo chegava à metrópole, procedente de