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irremediavelmente o coração. De que nos valeria arrebatá-la aos <strong>br</strong>aços<<strong>br</strong> />
maternos? Estaria presa, em espírito, a estas árvores da sua primeira infância...<<strong>br</strong> />
A separação lhe faria ver uma heroína inolvidável na mãezinha que<<strong>br</strong> />
lançaríamos <strong>com</strong> o nosso gesto ao menosprezo, e a devoção que<<strong>br</strong> />
desejariamos dela receber, pura e simples, provavelmente estaria transformada<<strong>br</strong> />
em desconfiança e dor... Se algum dia deve provar o fel da verdade, que o<<strong>br</strong> />
cálice de angústia lhe seja imposto por outras mãos...<<strong>br</strong> />
Taciano fitou a pequena, de longe, e calou-se, de voz embargada pela<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>oção.<<strong>br</strong> />
— Estaremos juntos! — esclareceu a moça reanimando-o — o amor, acima<<strong>br</strong> />
de tudo, é entendimento, carinho, <strong>com</strong>unhão, confiança, manifestação da alma<<strong>br</strong> />
que pode perdurar sem qualquer <strong>com</strong>promisso de ordem material... Encontrarnos-emos<<strong>br</strong> />
em Blandina, que será nosso ponto de referência afetiva, Os dias<<strong>br</strong> />
passarão so<strong>br</strong>e nós <strong>com</strong>o vagas de beleza e esperança e... quem sabe o<<strong>br</strong> />
futuro? Talvez o tempo.<<strong>br</strong> />
Antes, porém, que pudesse terminar a frase, a menina alcançou-os, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
belo sorriso, a oferecer-lhes soberbo ramo de gerânios encarnados.<<strong>br</strong> />
O genitor refugiou-se no silêncio e a pequenina dominou a conversação,<<strong>br</strong> />
contando graciosas aventuras.<<strong>br</strong> />
Dai a instantes, o trio retomava o caminho de volta.<<strong>br</strong> />
No átrio da modesta casa que passara a habitar, Basílio aguardava-os <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
visíveis sinais de impaciência.<<strong>br</strong> />
Em reduzidas palavras deu conta da preocupação que o afligia.<<strong>br</strong> />
Marcelo aparecera, inesperadamente.<<strong>br</strong> />
Lívia empalideceu e tentou, <strong>com</strong> delicadeza, evitar um encontro entre os dois<<strong>br</strong> />
homens; todavia, Taciano, de semblante nublado, resolveu entrar e conhecê-lo,<<strong>br</strong> />
de perto.<<strong>br</strong> />
O rapaz, que se abeirava dos trinta anos, era alto, de <strong>com</strong>pleição elegante,<<strong>br</strong> />
mostrando formosa cabeleira a emoldurar-lhe os olhos móveis na fisionomia<<strong>br</strong> />
enigmática.<<strong>br</strong> />
A<strong>br</strong>açou a esposa, <strong>com</strong> alegria, <strong>com</strong>o se nada houvesse acontecido de<<strong>br</strong> />
grave entre os dois, e saudou Taciano, efusivamente, chegando a desconcertálo.<<strong>br</strong> />
Parecia até satisfeito em observar a mulher, em <strong>com</strong>panhia de um amigo<<strong>br</strong> />
novo, <strong>com</strong>o quem se aliviava de um fardo na consciência.<<strong>br</strong> />
Em minutos, relacionou o objetivo da viagem que o trazia.<<strong>br</strong> />
Viera a Lião, a<strong>com</strong>panhando alguns cantores de renome que se<<strong>br</strong> />
destinavam a grandes exibições artísticas.<<strong>br</strong> />
Entretanto — acrescentava ele, talvez para prevenir indiretamente a<<strong>br</strong> />
esposa —, não podia demorar-se.<<strong>br</strong> />
Diversos <strong>com</strong>panheiros aguardavam-lhe o regresso em Viena. Uma bela<<strong>br</strong> />
festa em casa de Tito Fúlvio, abastado patrício de suas relações, <strong>com</strong>pelia-o a<<strong>br</strong> />
retorno imediato.<<strong>br</strong> />
O pai de Blandina percebeu no recém-chegado um espírito inteiramente<<strong>br</strong> />
diverso da família a que se afeiçoara.<<strong>br</strong> />
Marcelo era turbulento, exibicionista, palrador. Dava a idéia de um menino<<strong>br</strong> />
inteligente a <strong>br</strong>incar de viver. Não apresentava, no verbo fácil, qualquer frase<<strong>br</strong> />
que denotasse madureza de raciocínio.<<strong>br</strong> />
Trazia a mente apaixonada pelos assuntos do anfiteatro, do qual era<<strong>br</strong> />
frequentador inveterado. Sabia o número de feras enclausuradas nas jaulas de<<strong>br</strong> />
Massília, quantos gladiadores podiam ali <strong>br</strong>ilhar na arena e quantas bailarinas