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105<<strong>br</strong> />
ódio silencioso.<<strong>br</strong> />
Entretanto, a esposa era filha dele e, no sangue das filhinhas, era o<strong>br</strong>igado<<strong>br</strong> />
a receber-lhe a marca familiar.<<strong>br</strong> />
Poderia discutir, contender, guerrear, contudo, era agora individualmente<<strong>br</strong> />
po<strong>br</strong>e e não conseguiria vencer o gigante financeiro que o destino lhe impusera<<strong>br</strong> />
por padrasto.<<strong>br</strong> />
E a lutar verbalmente <strong>com</strong> Helena, não seria preferível calar-se?<<strong>br</strong> />
Diante da som<strong>br</strong>ia mudez do esposo, ela continuou:<<strong>br</strong> />
— Há mais de um ano não vejo meu pai. Agora, devo seguir. Outra<<strong>br</strong> />
alternativa não me resta. A embarcação estará em Massília provavelmente na<<strong>br</strong> />
semana próxima... Desta vez, suponho contar contigo. Meu pai espera por ti há<<strong>br</strong> />
muitos anos...<<strong>br</strong> />
Como quem despertasse de um pesadelo, Taciano replicou, mal humorado:<<strong>br</strong> />
— Não posso... não posso...<<strong>br</strong> />
— É isto! Sempre que necessito de teu concurso para alguma excursão<<strong>br</strong> />
importante, primas pela ausência. Temos um mundo vasto de alegrias e<<strong>br</strong> />
divertimentos, mas preferes o cheiro de ca<strong>br</strong>as e cavalos...<<strong>br</strong> />
— Helena, não é bem assim — considerou o marido, apoquentado —, o<<strong>br</strong> />
trabalho...<<strong>br</strong> />
Ela, porém, interrompeu-lhe a palavra, entre irritada e áspera:<<strong>br</strong> />
— Sempre o trabalho a eterna desculpa. Não te amofines. Seguirei <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
Anacleta e Teódulo, em <strong>com</strong>panhia das meninas.<<strong>br</strong> />
O dono da casa sentiu-se ferido, só em pensar na separação da filha<<strong>br</strong> />
menor, e observou, instintivamente:<<strong>br</strong> />
— Precisarás de séquito assim tão grande?<<strong>br</strong> />
— Não te queixes — falou a mulher, sarcástica —, cada qual recebe o que<<strong>br</strong> />
procura. Se pretendes solidão, não te agastes por falta de <strong>com</strong>panhia.<<strong>br</strong> />
O marido não respondeu.<<strong>br</strong> />
A filha de Vetúrio <strong>com</strong>eçou a providenciar.<<strong>br</strong> />
Costureiras, floristas, ourives e artífices trabalharam <strong>com</strong> grande azáfama.<<strong>br</strong> />
Todavia, no meio do entusiasmo geral, Blandína choramingava<<strong>br</strong> />
incessantemente. Insistia em ficar. Não queria deixar o genitor. A dona da<<strong>br</strong> />
casa, entretanto, não alterava a opinião. As netas deveriam partir, ao encontro<<strong>br</strong> />
do avô.<<strong>br</strong> />
Na véspera da viagem, tão lamurienta se mostrava a menina, que Taciano,<<strong>br</strong> />
altas horas da noite, levantou-se a fixa de consolá-la, de vez que a esposa,<<strong>br</strong> />
atarefada <strong>com</strong> preparativos diversos, ainda não se recolhera. Dirigindo-se de<<strong>br</strong> />
um aposento a outro, ouviu rumores abafados em pequeno terraço próximo.<<strong>br</strong> />
Sem ser percebido, lo<strong>br</strong>igou Helena e Teódulo em colóquio afetuoso. A<<strong>br</strong> />
intimidade a que se entregavam não lhe propiciava ensejo à mínima dúvida,<<strong>br</strong> />
quanto à <strong>com</strong>unhão amorosa entre os dois.<<strong>br</strong> />
O coração bateu-lhe des<strong>com</strong>passado.<<strong>br</strong> />
Sempre descansara, acerca do procedimento da esposa, apesar do<<strong>br</strong> />
temperamento explosivo <strong>com</strong> que Helena se caracterizava.<<strong>br</strong> />
Experimentou o impulso de estrangular Teódulo <strong>com</strong> mãos frias e<<strong>br</strong> />
implacáveis, no entanto, os gemidos de Blandina despertavam-lhe os<<strong>br</strong> />
sentimentos de pai. O escândalo não traria <strong>com</strong>pensações. Ao invés de<<strong>br</strong> />
refazer-lhes o destino, agora plenamente atormentado, recairia, <strong>com</strong>o flecha<<strong>br</strong> />
incendiária, so<strong>br</strong>e a família que o Céu lhe confiara.<<strong>br</strong> />
Punir a esposa seria condenar as filhas.