Tese em PDF - departamento de engenharia florestal - ufpr ...

Os principais mecanismos evolutivos do xilema estão relacionados à
adaptação ao grau de umidade disponível e à taxa de transpiração; à sazonalidade
hídrica; e à necessidade de investimento em resistência mecânica. Deve-se
enfatizar que, mesmo localmente, essas características podem variar de forma
considerável. Além disso, plantas diferentes podem utilizar o mesmo hábitat de
forma muito diversa (CARLQUIST, 1975, 2001).
Em função disso, atenção tem sido dada ao estudo dos elementos condutores
do xilema, especialmente quanto às implicações de suas características anatômicas
na eficiência de condução da água e na segurança, em termos de susceptibilidade
ao fenômeno da cavitação e ao colapso.
A água pode ser transportada ininterruptamente no xilema de árvores sob
pressões negativas por longos períodos de tempo, até mesmo anos. Ao mesmo
tempo, ela pode mover-se através da madeira na direção axial com relativa
facilidade. A combinação de eficiência e segurança no transporte da seiva é
somente possível devido à intrincada estrutura tridimensional da madeira, associada
a mecanismos eficientes de absorção da água pelas raízes e controle da
transpiração pelas folhas. O diâmetro e o comprimento dos elementos de vasos são
parâmetros que determinam a eficiência e a segurança na condução hídrica. Vasos
curtos e de pequeno diâmetro são condutores mais seguros de água, enquanto os
mais longos e largos são mais eficientes (maior condutividade). Considerando-se
que em capilares ideais a condutividade é proporcional à quarta potência do raio, em
um dado gradiente de pressão, o volume relativo de água fluindo através de
capilares de diâmetros 1, 2 e 4, são 1, 16 e 256, respectivamente (ZIMMERMANN,
1982, 1983).
Para exemplificar o grau de influência do diâmetro de vaso, em termos de
segurança e eficiência, ZIMMERMANN (1982) compara uma espécie decídua, com
anéis porosos, tal como Quercus sp., tendo vasos com diâmetro de 300 μm; com
uma árvore com vasos estreitos, como o Acer sp. (75 μm). Em Quercus sp. os vasos
são muito vulneráveis e são perdidos durante o período de inverno, sendo
necessária a produção de uma nova série de vasos largos no lenho primaveril, antes
da formação de novas folhas (porosidade em anel). Seus grandes diâmetros os
tornam eficientes condutores, possibilitando que um simples anel seja suficiente
para a condução de toda a água requerida pela copa. Os vasos de Quercus sp. são
quatro vezes mais largos e cerca de 30 vezes mais longos que os de Acer sp. Para
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