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PRAUS e DOHLMAN, 1969). A diminuição das concentrações de queratan está
relacionada às afecções que decorrem na perda da transparência corneal (ANSETH,
1961; ANSETH, 1972; SCOTT e HAIGH, 1988). Outrossim, a produção excessiva e
acúmulo de glicosaminoglicanos produzidos por ceratócitos estromais estão
relacionados a doenças degenerativas (FRIEDBERG et al., 1991; FUNDERBURGH et
al., 1998).
Entre as funções das diversas moléculas presentes na MEC, elencam-se a
capacidade de interagir com vários componentes, com especial afinidade pelos fatores
do crescimento e os receptores celulares, por servir de suporte e de união às células e
criar condições para a passagem dos nutrientes e de oxigênio a elas. Adjuntamente,
conferem viscosidade, tenacidade e força de tensão à MEC (BEACHEY, 1981; MÜLLER
et al., 2004).
Colágenos são as proteínas mais abundantes do reino animal, sendo as maiores
constitutivas da MEC. O termo colágeno é utilizado para caracterizar proteínas com
estrutura de peptídeos. Há vários tipos de colágenos geneticamente distintos, presentes
em tecidos conjuntivos diferentes (VON DER MARK; VON DER MARK; GAY, 1976).
O colágeno do tipo I é o mais comum. Ele forma fibras grosseiras e está presente
na pele, tendão, osso, dentina e estroma corneal (SEVERIN, 1991; WHITLEY, 1991;
NAKASAWA et al., 1997) proporcionando resistência tênsil (LEE et al., 1999). O tipo II
forma fibras delgadas e está presente, quase que exclusivamente, nas matrizes das
cartilagens hialina e elástica e no estroma corneal (SEVERIN, 1991; WHITLEY, 1991).
O colágeno do tipo III, frequentemente associado ao tipo I, é também denominado fibra
reticular delgada. O colágeno do tipo IV não constitui fibras, estando presente na lâmina
basal, em que forma uma rede de moléculas de pró-colágeno unidas, que constitui a
base de sustentação da lâmina basal. O colágeno do tipo V existe em pequeno
quantitativo e origina fibrilas muito delgadas, estando associado com o colágeno do tipo
I, presente no tecido intersticial, à similitude do colágeno do tipo VI. O colágeno do tipo
VII constitui pequenos agregados conhecidos como fibrilas de ancoragem, que dão
sustentação à lâmina basal para os feixes subjacentes de fibras colágenas dos tipos I e
II. O colágeno tipo XI é encontrado nas cartilagens hialina e elástica, juntamente com o
tipo II (MONTES, 1996).
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