Onde Pastar? O Gado Bovino No Brasil - Fundação Heinrich Böll

ONDE PASTAR? O GADO BOVINO NO BRASIL
localidades. Se nas áreas de expansão da fronteira agrícola os impactos ambientais
são os que mais chamam a atenção, nas regiões de ocupação mais antiga são
os problemas sociais que sobressaem. Estas características de ocupação do solo
repetem o padrão histórico descrito por Caio Prado Jr. para os anos 1950 e 1960:
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“Em parte, a considerável expansão das pastagens se fez em terras antes
desocupadas, como em certas regiões pioneiras de São Paulo, Goiás e
Mato Grosso, onde aliás a expansão prossegue em ritmo acelerado,
correspondendo às perspectivas de intensificação das exportações de
carne. Em boa parte contudo, a extensão das pastagens representa uma
substituição da agricultura pela pecuária e revela a decadência das atividades
agrícolas nas zonas de exploração mais antiga, que esgotada a fertilidade
natural do solo, conseguem com a pecuária manter um resto de
vitalidade econômica.” (Caio Prado Jr., 1945)
Caio Prado observa que a pecuária representa uma atividade de substituição
ideal nas terras cansadas, erodidas e desgastadas onde os rendimentos agrícolas
se tornaram excessivamente baixos, não exigindo mão-de-obra numerosa (como a
agricultura de então), satisfazendo-se com um custeio reduzido e com solos de
baixa fertilidade e exauridos, e sendo de fácil instalação.
Esta substituição da agricultura pela pecuária já é, portanto, fato antigo na
história econômica do país, em particular na região Centro-Sul, onde hoje, muitas
vezes, se dá o contrário: é a cana-de-açúcar que assume o lugar do gado, por
exemplo. A expansão da pecuária acentuou-se a partir da Segunda Guerra Mundial,
tanto pela elevação contínua do consumo interno de carne quanto pelo
crescimento ainda mais veloz das exportações. Como resultado desta valorização
da carne bovina, passa a se dar a expansão das áreas de pastagem igualmente
sobre terras de primeira qualidade, até então ocupadas por atividades agrícolas.
Na análise de Caio Prado relativamente a este período:
“Tal fato, se representa uma solução para grandes propriedades decadentes
e em crise, significa doutro lado um nítido retrocesso econômico.
A densidade econômica da agricultura (produção por unidade de área)
é sensivelmente superior à da pecuária; particularmente da pecuária de
corte e extensiva, tal como geralmente se pratica entre nós. Além disso,
a criação de gado significa o despovoamento, com todas suas graves consequências,
que não é preciso aqui relembrar, pois não somente exige
muito menos trabalhadores que a agricultura, como ainda alimenta menor
número de atividades subsidiárias. A substituição da agricultura pela pecuária,
tal como ocorre entre nós na generalidade dos casos, significa, em
última análise, decadência no rigor da palavra.” (Caio Prado Jr., 1945)
Ainda Segundo Caio Prado Jr., é visível o deslocamento da população rural
destas e de outras regiões (inclusive do Nordeste) para novas áreas, como o norte
do Paraná.