Onde Pastar? O Gado Bovino No Brasil - Fundação Heinrich Böll

ONDE PASTAR? O GADO BOVINO NO BRASIL
Sacramento, hoje cidade uruguaia de Colônia, que durante século e meio seria
a causa de vivas disputas entre portugueses e espanhóis, primeiro, brasileiros e
argentinos, depois.
Como não se tratava de regiões aptas para a produção de gêneros tropicais
de grande valor comercial, como o açúcar ou outros, foi-se obrigado, para conseguir
povoadores em territórios contestados pela Espanha, a recorrer às camadas
pobres ou médias da população portuguesa, e conceder grandes vantagens aos
colonos que aceitavam estabelecer-se lá.
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“O custo do transporte será fornecido pelo Estado, a instalação dos colonos
é cercada de toda sorte de providências destinadas a facilitar e garantir a
subsistência dos povoadores: as terras a serem ocupadas são previamente
demarcadas em pequenas parcelas – uma vez que não se destinavam às
grandes lavouras tropicais – fornecem-se gratuitamente ou a longo prazo
auxílios vários (instrumentos agrários, sementes, animais de trabalho etc.).”
(Caio Prado Jr., 1945)
O recrutamento dos colonos se fez sobretudo nas ilhas dos Açores, com
preferência para camponeses que emigravam em grupos familiares, o que também
é quase único na colonização do Brasil. Por todos estes motivos, constitui-se nos
pontos assinalados um tipo de organização singular no país.
A organização econômica definitiva e estável do Rio Grande do Sul foi
protelada pelas guerras incessantes que vão até 1777. Mas apesar delas, e graças
às excelentes condições naturais, o gado se foi multiplicando rapidamente.
Em grande parte, ele tornou possíveis estas lutas prolongadas, pois alimentou
com sua carne os exércitos em luta. Segue-se a 1777, quando se assina a paz
entre os contendores, um longo período de tréguas que iria até as novas hostilidades
dos primeiros anos do século 19.
Estabelecem-se então as primeiras estâncias regulares, sobretudo na fronteira,
onde se concentra a população constituída a principio quase exclusivamente
de militares e guerrilheiros. Distribuem-se propriedades, para consolidar a posse
portuguesa, formando-se grandes latifúndios. “Repetia-se a mesma coisa que no
século anterior se praticara com tanto dano no sertão do Nordeste, e enquistava-se
nas mãos de uns poucos privilegiados toda a riqueza fundiária da capitania.
Mas embora eivada no seu nascedouro de todos estes abusos, a pecuária se firma
e organiza solidamente, prosperando com rapidez.” (Caio Prado Jr., 1945)
O principal negócio foi, a princípio, a produção de couros, exportados em
grande quantidade. “A carne era desprezada, pois não havia quem a consumisse”.
Somente no final do século 18, a criação da indústria do charque, em
paralelo à decadência da pecuária nordestina, iria conferir importância à região
Sul como produtora e fornecedora de carnes às demais regiões do país. No século
19, a carne charqueada do Sul do Brasil alcançaria também o mercado externo.