Onde Pastar? O Gado Bovino No Brasil - Fundação Heinrich Böll

BREVE HISTÓRICO
É nesta região ingrata que se desenvolve a pecuária que abastecerá os
núcleos povoados do litoral norte, do Maranhão até a Bahia. Pode-se
avaliar como seria baixo seu nível econômico e índice de produtividade.
Basta dizer que neste milhão de quilômetros quadrados, praticamente todo
ocupado, o número de cabeças de gado não alcançará talvez nunca 2 milhões,
umas duas cabeças em média por quilômetro. Quanto à qualidade,
ela também é ínfima: as reses, em média, não fornecerão mais de 120 kg
de carne por animal; e carne de pouco valor.” (Caio Prado Jr., 1942)
Estas mesmas condições desvantajosas ajudam a explicar a grande dispersão
territorial que caracterizou o desenvolvimento da atividade pecuária nesta
região, a partir, sobretudo, da Bahia e de Pernambuco, mas também do Maranhão,
seguindo, em todos os casos, o curso dos raros rios permanentes, como o São
Francisco e o Itapicuru. Caio Prado Jr. aponta ainda outras razões para o rápido
crescimento territorial da pecuária bovina:
“A rapidez com que se alastraram as fazendas no sertão nordestino se
explica, de uma parte, pelo consumo crescente do litoral onde se desenvolvia
ativamente a produção açucareira e o povoamento; doutra,
pela pequena densidade econômica e baixa produtividade da indústria.
Mas também pela facilidade com que se estabeleciam as fazendas: levantada
uma casa, coberta em geral de palha – são as folhas de uma espécie
de palmeira, a carnaubeira, muito abundante, que se empregam –, feitos
uns toscos currais e introduzido o gado (algumas centenas de cabeças),
estão ocupadas três léguas 3 (área média das fazendas) e formado um
estabelecimento.” 4
Ao contrário das demais atividades pecuárias no Brasil, onde se destacam
frangos e suínos criados sob sofisticado padrão tecnológico, a pecuária bovina
parece não ter modificado suas principais feições, ao longo dos séculos. As descrições
sobre os tempos de Brasil colônia correspondem, em grande medida, ao que
podemos ver com nossos olhos, no século 21. Predominava a produção extensiva,
sem estabulação ou outros requisitos que situavam-se muito acima das possibilidades
dos colonos de então.
“Nem o mais simples preparo ou melhoria dos pastos, salvo o grosseiro
sistema de queimada, entrava na suas cogitações. (...) O gado é mais ou
menos deixado à lei da Natureza, são-lhe dispensadas muito poucas atenções,
e o maior cuidado consiste em evitar o seu extravio e reuni-lo para
ser utilizado.” (Caio Prado Jr., 1942)
3 Três léguas equivalem a cerca de 13 mil hectares.
4 Roteiro do Maranhão, 88, in Jr. C., 1942.
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