Onde Pastar? O Gado Bovino No Brasil - Fundação Heinrich Böll

ONDE PASTAR? O GADO BOVINO NO BRASIL
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rápida expansão da cultura cafeeira, cultura esta que, pela sua natureza
especial, exigiria fartos braços e amplos meios de transportes. Não se houvessem
acumulado no centro-sul brasileiro essas massas da gente e de
gado e não teríamos os elementos suficientes ao desenvolvimento de
outras atividades, à expansão da cultura cafeeira e ao reerguimento econômico
do país...” (Simonsen, 1937)
A REGIÃO NORDESTE
Esta presença passa a ter importância ainda nos primórdios da colonização, a
partir do desenvolvimento do cultivo da cana-de-açúcar, a primeira monocultura
de exportação em larga escala instalada em território brasileiro, marco de sua
ocupação por Portugal. As primeiras áreas ocupadas pela cana em grandes proporções
correspondem ao litoral dos atuais estados de Pernambuco e Bahia.
O desenvolvimento inicial do rebanho bovino no Brasil não está voltado, diretamente,
ao abastecimento do mercado externo, mas sim para subsidiar a atividade
exportadora de açúcar. O boi não é utilizado apenas para alimentar o crescente
contingente populacional estimulado pela nova atividade, mas também para as funções
de movimentação dos moinhos de cana e transporte da produção. Seu couro
era utilizado também na fabricação de calçados, roupas e outros utensílios.
O gado, no entanto, não podia ser criado em áreas muito próximas às do
plantio da cana. Na inexistência, até então, do arame, seriam estabelecidas regras
de ocupação dos solos que evitassem maiores problemas. Segundo Roberto
Simonsen, as terras mais férteis e mais favorecidas pelo clima, aquelas do litoral,
seriam reservadas à cultura da cana-de-açúcar. Uma Carta Régia de 1701 proibia
mesmo a criação a menos de 10 léguas da costa (Simonsen, 1937).
Com isto, e em razão de situar-se em plano secundário relativamente à produção
da cana-de-açúcar, a pecuária de corte se estabelece no Brasil, em escala
considerável, no interior da região Nordeste do país.
O sertão nordestino, justamente, apresentava “os maiores inconvenientes
à vida humana e suas atividades (...) Alia-se aí uma baixa pluviosidade à
grande irregularidade das precipitações. (...) São frequentes as secas prolongadas,
de anos seguidos de falta completa de chuvas. Com a exceção de
uns raríssimos rios, todos os cursos d’água desta vasta região que abrange
mais 1.000.000 km 2 , são intermitentes, e neles se alterna a ausência prolongada
e total de água, com cursos torrenciais, de pequena duração,
mas arrasadores na sua violência momentânea. A vegetação compõe-se
de uma pobre cobertura de plantas hidrófilas em que predominam as
cactácias. Unicamente nos raros períodos de chuvas nelas se desenvolve
uma vegetação mais aproveitável que logo depois das precipitações é
crestada pela ardência do sol.