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natureza inferior da mulher justificava-se pelo predomínio das faculdades afetivas o que
a impedia de realizar atividades intelectuais. Por ser considerada intelectualmente
incapaz, foi negado ao sexo feminino o acesso à instrução. Para as meninas bastava o
conhecimento das atividades domésticas, uma vez que o espaço do lar era o único
ambiente permitido a elas. As escolas eram lugar reservado apenas aos homens, pois a
eles era dada a responsabilidade de conduzir e desenvolver a sociedade. As poucas
mulheres que tiveram acesso à educação pertenciam à elite e só o fizeram de forma
limitada, em ambientes religiosos ou dentro de suas próprias casas.
Somente em finais do século XIX no Brasil, as atenções voltaram-se
para a necessidade de se instruir as mulheres. Apoiado nas proposições positivistas e
em autores como Tito Lívio de Castro 223 , os argumentos em favor da necessidade de
instruir as mulheres ganharam espaço entre os intelectuais, no governo e na imprensa.
Em relação à última, destacamos a importância do jornal O Sexo Feminino, publicação
feminista, editado por uma professora que defendeu abertamente a necessidade de se
instruir a mulher. Neste periódico, a inferioridade atribuída à mulher era considerada
conseqüência de seu estado de ignorância por não ter acesso à instrução como os
homens. Ela era representada como um ser dotado de habilidades intelectuais iguais às
do homem e com condições de desempenhar diversas funções além das realizadas no
espaço doméstico. Os papéis de esposa e mãe mantiveram-se como primordiais, mas
não poderiam ser vistos como empecilhos para a emancipação intelectual e sim como
incentivadores, pois a mulher era responsável por educar os filhos. A designação de
primeira educadora das crianças na esfera do lar incentivou os defensores da
emancipação intelectual da mulher a defenderem que ela freqüentasse as Escolas
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