Lindeiros0000.pdf

Lindeiros
Los aficionados a la ciencia
ficción probablemente
recuerden a Jodie Foster en la
película “Contact” citar el
principio de la Navaja de
Occam. Este método permite
s e l e c c i o n a r e n t r e d o s
explicaciones del mismo
hecho, escogiendo aquélla
que sea más sencilla o simple.
Se atribuye su formulación al
fraile franciscano y filósofo
del medioevo Gillermo de
Occam (en inglés William de
Ockham), aunque realmente
no fue él quien lo enunció. Lo
que realmente hizo fue aplicar
este método medieval en su
trabajo filosófico, aplicando
la navaja para afeitar de las
teorías existentes aquello que
era superfluo o innecesario.
D e s d e e s t a c o l u m n a
queremos hacer que la ciencia
s e a c e r c a n a y s i n
complejidades o vocablos
técnicos que escondan su
belleza. Sencilla, sin añadidos
innecesarios, como si fuera a
través de la voz de Gillermo
de Occam.
Dado su origen británico
(nació en Surrey, Inglaterra)
p r o b a b l e m e n t e e s t a b a
acostumbrado a la lluvia
como estamos nosotros en
Galicia. Aunque este marzo
de 2013 se nos ha hecho algo
cansino, con casi 360 litros
caídos por metro cuadrado en
Santiago de Compostela,
donde solo hubo cuatro días
sin lluvia. Tanto ha llovido
que seguro que muchos
hemos dicho ¡maldita agua!
¡Ya podría parar de llover!
Pero estamos en abril, y
aunque llueve menos, las
nubes siguen entrando por
nuestra costa. Desde jóvenes
hemos aprendido el ciclo del
agua, que se evapora,
asciende por el aire hasta
llegar a zonas más frías donde
se condensa, formando
pequeñas gotas que vemos
como nubes. Cuando las gotas
son suficientemente grandes,
caen en forma de lluvia,
escurriéndose por la tierra
hasta formar ríos que
desembocan en el mar para
Con la voz de Occam. Andrés Gomez Tato
volver a iniciar el ciclo.
Menos conocido es que se
necesitan otras partículas
(sales, ácido nítrico, cenizas,
polvo, polen, etc) para
arrancar la formación de estas
gotas. Es decir, el agua de
lluvia no es completamente
pura, sino que contiene
pequeños restos de otros
m a t e r i a l e s , e n u n a
proporción, eso sí, minúscula.
E s t a p r o p o r c i ó n e s
muchísimo mayor en el agua
de los ríos o en el mar, al
contener otras sustancias
disueltas como es la sal
marina. Muchas veces se
afirma erróneamente que el
agua es un disolvente
universal, es decir, que puede
deshacer y mezclarse con
c u a l q u i e r c o m p u e s t o .
Realmente, puede hacerlo con
muchas de las sustancias, pero
no con todas. Esta capacidad
es debida a que la molécula de
agua, formada por dos átomos
de hidrógeno y uno de
oxígeno tiene una cierta
polaridad eléctrica. Los tres
átomos se unen a través de un
enlace covalente en donde
comparten los electrones.
Pero estos tienden a estar más
cerca del oxígeno que de los
dos hidrógenos, creando una
pequeña zona de carga
negativa en el lado del
oxígeno y, por lo tanto,
positiva en las posiciones de
los átomos de hidrógeno.
Como resultado, la molécula
de agua se podría visualizar
como nuestras piernas
formando un ángulo de 104
grados, donde nuestro tronco
fuera el oxígeno y cada uno de
nuestros pies un átomo de
hidrógeno. Gracias a esa
polaridad, las moléculas de
agua se juntan. La zona con
carga positiva de una
molécula se es atraída por la
negativa de otra (o viceversa).
Es decir, es como si uno de
uno de nuestros pies se
apoyase en los hombros de
otra persona.
E l a g u a t a m b i é n e s
imprescindible para la vida tal
y como la conocemos. De
hecho, nosotros somos en una
gran proporción agua, del 60
al 80 por ciento de nuestro
peso. Casi todas las moléculas
necesarias en los procesos
Maio 2013 17
biológicos adquieren la forma
que les proporciona su
función disueltas en agua. Y
en agua se producen las
reacciones químicas que
mantienen vivas a nuestras
células y, por tanto, a
nosotros. En fin, que aunque
probablemente estemos
cansados de tanta lluvia,
deberíamos pensar: ¡Bendita
agua!
Andrés Gómez Tato es Doctor en
Ciencias Físicas por la Universidad
de Santiago de Compostela y
responsable del Departamento de
Aplicaciones y Proyectos del Centro
de Supercomputación de Galicia
(CESGA). Antes de su incorporación
al CESGA, trabajó para diversas
empresas del sector de las
Tecnologías de la Información y las
C o m u n i c a c i o n e s c o m o
SERMATICA, CESATEL o Unisys
España. Actualmente participa
desde el CESGA en proyectos de
i n v e s t i g a c i ó n y d e s a r ro l l o
tecnológico tanto europeos como
nacionales, en donde colabora
habitualmente en la difusión de sus
resultados.