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2.3 Manejo da irrigação através da determinação da umidade do solo
A umidade do solo é extremamente variável com o tempo, aumentando com a
chuva ou com a irrigação e diminuindo com a drenagem ou com a evapotranspiração
(REICHARDT, 1987). As propriedades do solo, as práticas culturais e de manejo do solo, a
quantidade e intensidade de aplicação de água e o estágio de desenvolvimento das culturas também
são fatores que afetam a umidade do solo (PALTINEANU & STARR, 1997) apud LEÃO (2004).
Vários métodos podem ser utilizados para sua determinação, os quais são classificados
em diretos e indiretos, conforme forneçam diretamente ou através de estimativas a umidade do solo.
Os principais métodos diretos são o método padrão da estufa (REICHARDT, 1987) e o da
pesagem (BERNARDO, 1989). Já entre os métodos indiretos destacam-se: resistência elétrica,
constante dielétrica, moderação de nêutrons, atenuação da radiação gama e tensiometria (MIRANDA
& PIRES, 2001).
A possibilidade de determinação instantânea da umidade torna os métodos
indiretos mais adequados para o manejo da irrigação. Segundo Brandelik & Hübner (1996),
todos os métodos disponíveis apresentam alguma desvantagem que os afasta do ideal. Coelho (2003)
afirma que o melhor método dependerá dos objetivos desejados, da disponibilidade, da precisão e de
outros fatores que possam indicá-lo.
2.3.1 Tensiometria
A tensiometria é uma das técnicas de monitoramento da quantidade de água no
solo mais acessíveis para o manejo de irrigação, por ser uma alternativa barata e de fácil
instalação no campo. Os sensores utilizados nesse método, os tensiômetros, são constituídos
de uma cápsula porosa, geralmente de material cerâmico, conectada através de um tubo a um
manômetro, com todas as partes preenchidas com água, fornecendo de forma direta o
potencial ou a tensão de água no solo e de forma indireta sua umidade. Seu princípio de
funcionamento baseia-se na formação do equilíbrio entre a solução do solo e a água contida
no interior do aparelho.
No entanto, diversos autores em estudos realizados ao longo do tempo relacionam
algumas desvantagens da utilização desse método. Segundo Libardi (1999) uma das principais
desvantagens é sua limitação de funcionamento na faixa de 0 a 85 kPa de tensão, razão pela
qual cobre apenas uma parte da “água útil do solo”, embora normalmente o solo seja irrigado
antes dessa tensão ser atingida. Schmugge et al. (1980) destacam outros problemas, com a
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