of the madeira and selvagens archipelagos - redmic

1. Introdução
Os briófitos, pelas suas dimensões e insignificante aspecto,
não despertam a atenção do público em geral. Os
briófitos constituem, no entanto, um componente importante
da vegetação de muitas regiões do mundo. De facto,
estes organismos formam a maior parte da biodiversidade
em habitats de tundra, zonas húmidas, florestas húmidas e
zonas de montanha, desempenhando um papel vital nesses
ecossistemas. Nas florestas temperadas, por exemplo, os
briófitos formam comunidades mistas em grandes extensões
e contribuem significativamente para a estrutura das
comunidades e funcionamento dos ecossistemas. Os briófitos
são sensíveis a flutuações naturais de humidade e do regime
hídrico, e ao contrário das plantas com flor, os briófitos
não têm cutícula foliar, o que provoca um instantâneo ganho
ou perda de água, isto é, podem absorver pequenas quantidades
de água de nevoeiros, neblinas e orvalho que outras
plantas (com cutícula) não conseguem aproveitar, mas em
geral perdem a água facilmente. Com a captação e a disponibilização
de água no meio, os briófitos contribuem para a
manutenção de microambientes húmidos e para a regulação
do fluxo hídrico nos ecossistemas. Estas propriedades dos
briófitos são de extrema relevância, pois permitem a entrada
gradual de água nos cursos de água, evitando a ocorrência
de cheias súbitas, a erosão do solo e o deslizamento de
terras. Neste último século, além de previsíveis alterações
ambientais, incluindo as mudanças climáticas, assiste -se a
uma rápida substituição de florestas naturais e seminaturais
(com grande biodiversidade) por florestas com elevado valor
económico (pobres em biodiversidade). Os briófitos são
extremamente sensíveis a alterações climáticas e de uso
do solo, podendo ser utilizados como indicadores de continuidade
ecológica e da qualidade ambiental. Deste modo,
o conhecimento da distribuição dos briófitos e os factores
ambientais que os afectam constituem uma importante base
de conhecimento que pode vir a ser utilizada para prever as
alterações ambientais nos ecossistemas.
Os arquipélagos da Madeira e das Selvagens estão localizados
no Oceano Atlântico, na intersecção dos trópicos, da
América do Norte e da Europa. O seu isolamento geográfico,
assim como a ocorrência de uma grande diversidade de habitats
associada a uma grande variação altitudinal, favoreceram
o desenvolvimento de uma biodiversidade muito particular,
incluindo uma brioflora rica, com formas e estratégias
de vida peculiares, que origaram alguns endemismos e ou
taxa importantes sob o aspecto fitogeográfico.
A ilha da Madeira apresenta uma grande diversidade de
habitats e os briófitos existentes ou apresentam uma grande
distribuição geral ou correspondem a taxa relíquia ou paleo-
-endemismos (Sérgio 1984) ligados a habitat particulares.
Por outro lado, existem desde o nível do mar até zonas de
grande altitude, desempenhando um papel importante na
colonização, estabilidade e dinâmica dos ecossistemas
(Fontinha et al. 2006). Entre os ecossistemas terrestres presentes
nesta ilha, destaca -se a valiosa Laurissilva, uma das
florestas perenes laurifólias mais bem preservadas da Ma-
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1. Introduction
Bryophytes are inherently small and inconspicuous
plants that do not get much attention from the general public.
However, bryophytes are an important component of
the vegetation in many regions of the world. They play a
vital role in, and constitute a major part of, the biodiversity
in humid forest, wetland, mountain, and tundra ecosystems.
In temperate forests, for example, bryophytes form extensive
mixed communities and contribute significantly to
the community structure and ecosystem functioning. These
organisms are sensitive to natural fluctuations in humidity
and water regime. Unlike flowering plants, bryophytes lack
a leaf cuticle and are therefore capable of quickly gaining
and loosing water. This means that bryophytes dry out very
quickly, but they can also absorb minute quantities of available
moisture from fog, mist and dew -sources of water
that other plants cannot use. They slowly release water into
the surrounding environment, and can therefore contribute
to the retention of humid forest microclimates and to the
regulation of water flow. Perhaps most importantly, these
properties allow forests to gradually release water into watercourses,
preventing flash floods, erosion, and downstream
landslides. Environmental changes are predicted for this
century, including climate changes and the conversion of
ancient natural and semi -natural forests with a high biodiversity
into commercial forestry, which is commonly low on
biodiversity. In this context, bryophytes can be used as indicators
of ecological continuity and research considering the
bryophyte distribution and environmental factors that may
affect it, will constitute an important database for future
evaluation of the main changes in this sensitive vegetation
as well as for the assessment of environmental quality.
The Madeira and Selvagens archipelagos are located in
the Atlantic Ocean, at a point of intersection between the
tropics, North America and Europe. Its geographical isolation,
as well as the occurrence of a large altitudinal range
and diversity of habitats, implies a diverse Bryoflora with
very peculiar forms including all life -form strategies, giving
rise to some endemics. Many bryophytes of Madeira present
a wide distribution, while others, including palaeo-endemics
and relict taxa, have a more restricted distribution
usually associated with specific habitats (Sérgio 1984).
Madeira Island in particular, harbours a high diversity of
habitats where bryophytes occur, from sea level to the highest
mountains, playing an important role in the colonisation,
stability and dynamics of ecosystems (Fontinha et al.
2006). The most precious ecosystem is the Laurisilva, the
best preserved evergreen laurel forest of Macaronesia, also
known for a high diversity of bryophytes that densely festoon
tree trunks and branches (Fontinha et al. 2006; Kürschner
et al. 2007a). Other ecosystems such as the Mountain
Massif and the coastal zones are also relevant for their richness
and biodiversity, comprising distinct, sociologically
characteristic plant communities (Capelo et al. 2000; Kürschner
et al. 2007a, b). Although the Bryoflora of coastal dry
zones of Madeira (Sérgio & Fontinha 1994; Fontinha 1995;