Arminianismo e Metodismo – José Goncalves Salvador

CAPÍTULO I
COMO SE CONSTRÓI UMA GRANDE NAÇÃO
1. OS PAÍSES-BAIXOS, CONDIÇÕES GEOGRÁFICAS.
A Holanda e Bélgica, mais conhecidas outrora por Países-Baixos, ocupavam
uma faixa de terras ao longo do Mar do Norte, na Europa Norte Ocidental. No leste
confrontavam-se com diversos territórios germânicos e, no oeste, com a Picardia e
Campanha francesas. Não tinham, pois, fronteiras naturais, salvo as marítimas,
apesar de recortados por movimentados cursos de água, como o Reno, o Escalda e
outros.
O baixo nível do seu litoral facilitava a invasão quase constante da parte
continental pelas águas do mar, ameaçando lavouras e residências. Em vista disso,
fazia-se mister construir diques e abrir canais, opor-se ao elemento adverso e
transformar a pouco fértil planície em solo aproveitável. E, assim, desenvolveu-se
ali, especialmente nas províncias do norte, as quais vieram a constituir a moderna
Holanda, um povo laborioso e empreendedor, afeito aos perigos, dado ao comércio
e amante da liberdade.
2. O INTERCÂMBIO COMERCIAL.
À falta de matérias primas e de víveres, tinha o holandês que voltar-se para o
mar e para o comércio. Dependendo de outras nações, precisava estreitar relações
com elas e fazer-se pacífico. A posição geográfica do país colocava-o, naturalmente,
como intermediário entre as regiões setentrionais e as centrais e, até as do meiodia,
circunstâncias a que se juntaram as do capitalismo estrangeiro, graças ao
afluxo de judeus expulsos de Espanha e Portugal, por seus reis.
As indústrias mais prosperaram então. Mercadorias subiam e desciam seus
rios, tornando-se alguns dos seus portos dos mais freqüentados em toda a Europa:
Antuérpia e Amsterdã. De lá se recambiavam tecidos de diversos tipos, vidros,
cristais, relógios, bacalhau e inclusive o latão e o cobre que Portugal traficava com o
Oriente. Para os Países-Baixos remetiam os lusos o açúcar da Ilha da Madeira e do
Brasil, vinho, azeite, sal, artigos da África e especiarias do Levante.
Com a derrota da “Armada Invencível,” na qual os ibéricos perderam o
melhor de suas embarcações, passou a Holanda a predominar nos mares junto com
a Inglaterra. Duas de suas companhias de comércio ganharam faina: a das Índias
Orientais e a das Índias Ocidentais. Terras do Índico e da África caíram sob seu
domínio, não escapando à sua cobiça nem o rico nordeste brasileiro.
3. A VIDA SOCIAL.
Todos estes fatores repercutiram em sua vida social e cultural. A aristocracia
urbana e a rural viviam pouco distanciadas uma da outra. O número de cidades era