genetica_de_populacoes

gene letal. Evidentemente, sua freqüência na população será baixa e mantida apenas pela taxa de
mutação. Os genes letais não têm, obrigatoriamente, que provocar a morte precoce de seus
portadores, porque a seleção natural pode operar em vários níveis, como já mencionamos acima,
de sorte que o efeito deletério de uma mutação pode manifestar-se nos gametas, nos zigotos,
no embrião, nos recém-nascidos ou em qualquer outro momento do desenvolvimento do
indivíduo. Por isso, do ponto de vista genético, tanto os genes que causam esterilidade quanto os
que impedem seus portadores de alcançar a idade reprodutiva são considerados letais, pois,
nessas situações s = 1.
Obviamente, tanto os genes letais quanto as mutações que conferem baixo valor
adaptativo a seus portadores serão encontrados em proporção muito pequena na população. Essa
a razão pela qual a esmagadora maioria dos genes que determinam efeitos deletérios são genes
idiomorfos, isto é, têm freqüências inferiores a 1%, e não chegam a ser genes polimorfos, que
atingem freqüências entre 1% e 99%.
PERSISTÊNCIA MÉDIA
Se um mutante puder ser considerado um gene neutro, isto é, se, praticamente, os seus
portadores não estiverem sujeitos à seleção (s = 0), ele permanecerá indefinidamente ou quase
indefinidamente na população. Por isso, se um mutante conferir a seus portadores maior
adaptabilidade ao ambiente do que seus alelos mais antigos, a sua freqüência passará a aumentar
na população, enquanto a freqüência dos alelos mais antigos diminuirá.
Para tornar mais compreensíveis essas afirmações, consideremos um alelo surgido por
mutação, que tenha efeito dominante e penetrância completa. A persistência média desse gene,
simbolizada por i, indica o número médio de gerações que esse mutante permanecerá na
população, e é inversamente proporcional ao coeficiente seletivo de seus portadores, podendo-se,
1
pois, escrever i = . Se esse alelo surgido por mutação for letal, isto é, se o coeficiente seletivo
s
de seus portadores for s = 1, a persistência média desse gene na população também será a
1
unidade (i = = 1), ou seja, ele somente conseguirá permanecer na população durante uma única
1
geração, sendo, por isso, a sua freqüência igual à taxa dessa mutação. Se, ao contrário, o alelo
surgido por mutação for neutro, de modo a conferir valor adaptativo f = 1, isto é, s = 0 a seus
1
portadores, esse gene permanecerá indefinidamente na população porque i = = ∞.
0
A introdução de modificações no ambiente pode fazer com que um alelo, que, até então,
conferia pouca adaptabilidade a seus portadores, passe a sofrer pouca seleção. Desse modo,
aumentará a persistência média de tal alelo e, em conseqüência, a sua freqüência na população. A
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