Diagnóstico molecular das infecções por Chlamydia trachomatis e ...

polimorfonucleares (PMNs) atraídos para o local da infecção, no interior dos quais
pode inclusive se replicar (Simons et al. 2005).
A infecção em mulheres é na maioria dos casos assintomática, mas quando
aparente, manifesta-se sob a forma de cervicite, com disúria, além de ser observada
secreção cervical mucóide ou purulenta (MS 2008). Os recém-nascidos de mães
doentes ou portadoras da infecção podem apresentar doença aguda que se
manifesta de 2 a 5 dias após o nascimento. As mais graves manifestações clínicas
são conjuntivite neonatal, sepsis, incluindo artrite e meningite (CDC 2006). Os
sintomas da infecção retal em homens e mulheres, quando presentes, podem incluir
corrimento, prurido anal, dor, sangramento, evacuações dolorosas. A infecção da
faringe geralmente é assintomática, mas pode causar dor de garganta (CDC 2007).
O mecanismo de infecção do gonococo envolve a participação de vários
fatores de virulência que permitem que a bactéria se adapte com sucesso a
microambientes variáveis do mesmo hospedeiro (Edwards & Apicella 2004). Entre
estes fatores está o pilus, uma adesina que possui papel crítico no ataque inicial à
célula hospedeira (Swanson 1973). Em algumas células, a proteína do sistema
complemento CD46, um co-fator de membrana expresso nas células nucleadas,
serve como um receptor ao pilus promovendo maior adesão bacteriana que resulta
no rápido fluxo de cálcio oriundo das reservas intracelulares para o citoplasma
(Kallstrom et al. 1997, 1998, 2001). O pilus exerce também um importante papel no
rearranjo do citoesqueleto celular (Merz & So 1997). Estes dados sugerem que o
pilus modula os mecanismos de sinalização da célula hospedeira para promover a
invasão do epitélio pelo gonococo (Edwards & Apicella 2004). Além disso, através
de sua habilidade de contrair-se, o pilus promove motilidade dos gonococos
tornando-os capazes de colonizar e ascender nas superfícies mucosas (Wall &
Kaiser 1999).
As proteínas de membrana externa associadas a opacidade, denominadas
Opa (proteína II), atuam também na íntima associação entre a N. gonorrhoeae e a
célula hospedeira (Griffiss et al. 1999). O microrganismo é capaz de expressar 11
diferentes tipos de proteínas Opa (Opa50 a Opa60) (Kupsch et al. 1993, Bos et al.
1998), mas apenas um tipo em cada bactéria pode contribuir para o tropismo celular
exibido pelo gonococo (Makino et al. 1991). A proteína Opa50 se liga a
proteoglicanas sulfato de heparana (HSPG) celulares e as proteínas Opa51 a Opa60
reconhecem antígenos carcinoembrionários, membros de uma família de moléculas
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