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CORPOS EM FÚRIA: LEVANTE DE MULHERES FAMINTAS NA CIDADE
DA PARAHYBA (1889)
Azemar Dos Santos Soares Júnior
Universidade Federal da Paraíba – UFPB
Resumo
Este trabalho tem por objetivo analisar a participação de mulheres em um motim
iniciado em 30 de julho de 1889. Eram mulheres que acompanhadas de seus filhos de
colo, buscavam por meio do saque ao armazém da Diretoria Geral de Socorros Públicos
garantir alimento para matar sua fome, como também a de seus filhos. Na história do
Império Brasileiro, assim como em outros períodos, a história das mulheres foi
silenciada por sua posição de mulher submissa. Com esse trabalho, buscamos
problematizar a “sublevação de mulheres” para entender a participação ativa dessas
numa sociedade que as colocam a margem. Para encaminhar a discussão utilizaremos os
conceitos de corpo e de gênero na intenção de percebê-las como personagens históricos
que protagonizam não apenas a história de sua família, seus filhos e maridos, mas
também, capazes de se organizarem em movimentos populares para lutar contra a fome.
Tal luta, implica para o período, mesmo de forma inconsciente, assegurar o direito
humano de ser considerado cidadão e cidadã. Utilizaremos com fonte uma série de
notícias vinculadas no jornal Gazeta da Parahyba, bem como, as correspondências do
governo Provincial.
Introdução
Da História, a mulher é diversas vezes excluída. Ela o é,
inicialmente, na narrativa, que, passadas as efusões
românticas, constitui-se como encenação dos acontecimentos
políticos [...] a história ignora a mulher improdutiva [...]
devotas ou escandalosas, as mulheres alimentam as crônicas
da ‘pequena’ história.
(Michelle Perrot, 2005)
A descrição do espaço e dos homens modificou sua
perspectiva. Os hospitais, as prisões e todos os locais de
amontoamento confuso deixam de monopolizar a análise
olfativa dos observadores. Uma nova curiosidade convida a
desentocar os odores da miséria, a descobrir o fedor do pobre
e de sua toca.
(Alain Corbin, 1987)

De acordo com a epígrafe acima citada, sua primeira afirmação logo nos chamou
atenção: “Da História a mulher é diversas vezes excluídas”. A historiadora Michelle
Perrot (2005) postulou existir um silêncio sobre as mulheres, em especial pelo fato de a
‘profissão de historiador’ ser um trabalho de homens que escrevem a história no
masculino, ou seja, os campos que eles abordam são justamente os da ação do poder
masculino, até mesmo quando se aventuram por novos territórios.
Por outro lado, as fontes utilizadas pelos historiadores (arquivos, documentos
oficiais e/ou administrativos, registros dos parlamentos, periódicos, biografias, etc) são
“produtos de homens que tem o monopólio da escrita tanto quanto da coisa pública”
(PERROT, 2005, p. 198). Ora, se além de ser produzida por homens, a história só seja
possível por meio de documentos produzidos por estes, estaríamos perdidos. Ficariam
de fora da história, todos os grupos populares como os camponeses, os trabalhadores, os
escravizados, as mulheres, os indígenas, dentre outros.
Rompido o silêncio, todos os grupos sociais ganharam o direito de tornarem-se
sujeitos ativos, construtores de sua própria história individual, escritores das histórias e
estórias que embalam o cotidiano popular. Esse artigo se propõe a discutir a atuação de
mulheres pobres e famintas na cidade da Parahyba em 1889. São mulheres que na luta
pela sobrevivência romperam o silêncio, quebraram as normas e reivindicaram melhores
condições de vida. A partir da história das mulheres sublevadas, discutimos as questões
sobre o corpo nos domínios da história cultural.
Corpos enfurecidos, corpos esquecidos
Era manhã do dia 2 de agosto de 1889. Possivelmente, no momento em que o sol
começava a esquentar a cidade da Parahyba, chegava às mãos do então presidente da
Província, Francisco Luiz da Gama Rosa, uma correspondência da Directoria Geral de
Socorros Públicos. O comunicado chamava a atenção para o desespero de um grupo de
mulheres concentradas nas portas do armazém da Diretoria. A intenção delas tornava-se
evidente: arrombar o armazém e tomar posse dos alforjes de farinha ali depositados.
Neste dia, não conseguindo tal feito, as mulheres permaneceram instaladas nas
redondezas do prédio, localizado no Varadouro, à espera do desembarque e conferência

do respectivo guarda d’alfândega de duas mil sacas de farinha, que, por ordem da
presidência, seriam recolhidas nos depósitos públicos. Os empregados da repartição, ao
realizarem o descarregamento, foram surpreendidos pelas mulheres, que, famintas,
conseguiram tomar doze sacas de farinha. Paulino da Cunha Souto Maior, então Diretor
Geral da repartição, informou que o fato foi presenciado por um de seus secretários, e
pessoalmente, encarregou-se relatar. Para evitar mais danos no estoque de farinha, esta
diretoria determinou o reembarque dos alforjes que se achavam no cais do Porto do
Capim em número de quarenta e cinco 1 .
Apesar do carregamento já encontrar-se protegido e as portas dos galpões de
depósito fechadas, as mulheres continuaram atônitas em frente ao prédio, buscando de
todas as formas derrubar as portas com as armas que possuíam em mãos: as pedras 2 .
Três dias antes do recebimento da carta pelo Presidente Gama Rosa, o mesmo
grupo de mulheres descia as ruas da cidade baixa em busca de comida. A fome era tanta
que, de acordo com Lenilde Duarte Sá, no dia 30 de julho, após a tentativa de saque no
armazém da Diretoria Geral de Socorros Públicos, cerca de
trinta mulheres, acompanhadas de doze crianças, a maioria de peito,
cujo semblante de inocência havia sumido para dar lugar aos traços
sinistros da fome, compareceram ao prédio da Gazeta, rogando aos
seus redatores que figurassem como seus interpretes junto ao
presidente da Província, a fim de que medidas fossem tomadas,
impedindo-as de morrer, como também seus filhos, de fome (SÁ,
1999, p. 27).
Foram diversas as investidas realizadas pelo bando de mulheres que se
aglomeravam na tentativa de solucionar o problema da fome. Para intimidá-las, o
presidente rumou para o local da agitação acompanhado da guarda policial, fato que de
nada adiantou, pois a agitação continuou 3 . As mulheres não se intimidavam diante da
representação de poder. O problema não estava restrito apenas aos prédios públicos,
1 Cf. PARAHYBA DO NORTE. Carta-ofício encaminhada ao Presidente Gama Rosa pelo diretor Paulino
da Cunha Souto Maior. Documento n. 587. Diretoria Geral de Socorros Públicos. Parahyba, 3 ago. 1989.
Manuscrito. Arquivo Histórico da Fundação Espaço Cultural. Cx. 001. Presidente Francisco Luiz da
Gama Rosa.
2 Ibid., p. 1.
3 A sublevação de mulheres. Gazeta da Parahyba. Parahyba, 03 ago, 1989. p. 01.

mas também ao comércio privado, que se sentia ameaçado, pois, a qualquer momento,
poderia ser atacado.
É sabido que o motivo que levou a originar a “sublevação de mulheres 4 ” foi, sem
dúvida, a fome, a sobrevivência delas e de seus filhos. Nossa análise não tem por
objetivo enfocar problemas sociais como a fome, mas a forma como o corpo é exposto
nessa agitação. Os documentos sobre o fato não descrevem com detalhes os
movimentos e ações particulares dessas mulheres, deixando para a imaginação a ação
histórica 5 .
Num bando relativamente numeroso, as mulheres seguem pelas ruas em direção
ao Varadouro. A situação de pobreza faz com que tais corpos sejam identificados com
aqueles que emanam odores e medos, são os associados com os lugares sombrios, sujos,
fechados. Os corpos, em sua maioria, são sujos, talvez não pela idéia de imundície, mas
pela falta de condições, e, principalmente, por uma escassa conscientização por parte
dos profissionais da saúde, ou até mesmo pela inexistência de uma repartição de higiene
pública. A sujeira dos corpos se juntava com a das ruas.
Sobre a cidade da Parahyba no final do século XVIII Lenilde Duarte Sá (1999)
afirma que os excrementos animais e humanos passaram cientificamente a entornar o
caldo pavoroso que os miasmas impunham aos viventes. O outro passa a ser visto como
sinal de perigo pela falta de higiene de seu corpo, que, pelo mau odor, denuncia ou
prenuncia a doença.
São corpos sujos, doentes, maltratados pela pobreza, malicentos, esquálidos.
Assim eram os corpos armados que desciam as ruas da capital para o assalto à Diretoria
Geral de Socorros Públicos. A presença da imundície era um fato, os corpos eram
verdadeiros súditos da sujeira, já não exalavam odores agradáveis.
Os homens chegaram para mais um longo dia de trabalho. Os barcos já estavam
atracados no porto. O trabalho era árduo. A força utilizada era a braçal. Pesados fardos
4 Nome dado pelo jornal Gazeta da Parahyba ao movimento que agitou a Cidade da Parahyba durante
quatro dias, na busca de alimento para matar a fome.
5 A imaginação é uma característica da Nova História Cultural que se distingue da História Intelectual,
sugerindo uma ênfase em mentalidades, suposições e sentimentos e não em idéias ou sistema de
pensamento. Enquanto a História Intelectual é mais séria e precisa, a Nova História Cultural é mais vaga,
contudo, também mais imaginativa. Ver BURKE, Peter. O que é história cultural? Rio de Janeiro: Zahar,
2008.

de farinha foram conduzidos nos ombros desses homens das embarcações até os
armazéns. Ali depositados, começava outra fase do trabalho: empilhar de forma ordeira
os sacos de farinha. O movimento de vai e vem se repetia. Contavam-se cerca de dez
corpos na tarefa de transportar dois mil fardos de farinha. O calor fora o companheiro
nessa atividade. Os corpos suaram. Os odores começaram a se alastrar.
No último dia do mês de julho de 1889, em que tudo parecia ocorrer como nos
dias anteriores, os trabalhadores do cais foram tomados pelo assalto das mulheres
famintas. De supetão, os homens e seus fardos são atacados à base de pau e pedra.
Começa o confronto, que se deu diante da reação dos trabalhadores ao tentarem proteger
o carregamento, momento em que foram violentamente atacados por pedradas. O
tumulto se generalizou. Os comerciantes e os funcionários públicos fecharam suas
portas. O grupo feminino se dispersou pelas ruas centrais.
Os corpos desses homens são responsáveis por produzir e reproduzir. Assim,
podem estar em comum acordo, ou, simplesmente, tornar-se um inimigo do Estado. E.
P. Thompson enfatizou que, “deixando escapar metade da importância da disputa pela
disciplina de horário nas fábricas, se a encararmos apenas em termos de racionalidade
econômica e de heróicos capitães de indústrias, antes de tudo ela era parte de uma
tentativa muito mais ampla de governar as pessoas, através do controle de seus corpos”
(THOMPSON, 1967, p. 56-57). Os corpos dóceis controlados pelo Estado, responsáveis
por reproduzir o trabalho sem imposições, questionamentos, enquanto os corpos em
desacordo seriam as mulheres sublevadas.
Ao abrirmos os jornais de época, nos deparamos com uma série de reportagens,
onde, muitas vezes nas entrelinhas, percebemos a atuação dos corpos, uns exaltados,
outros indolentes, manipulados. São justamente estes corpos, produto social, cultural e
histórico, que passamos a discutir.
Há algumas décadas atrás, a história do corpo seria um “campo de estudo
inconcebível, sendo destinada no máximo a amadores, ou seja, as raras contribuições
feitas nesse campo antes de 1970 eram pouco conhecidas ou consideradas marginais”
(PORTER, 1992, p. 94). Até pouco tempo a história do corpo era negligenciada. Hoje,

esse objeto de estudo parece ter recebido sobre si um zoom, possibilitando uma
infinidade de pesquisas nos mais variados enfoques.
De acordo com Roy Porter (1992), o corpo passou, na última geração, por um
processo desmistificador viabilizado pelas profundas mudanças culturais, que
subverteram a sua puritana e platônica suspeição: a revolução sexual, o capitalismo
consumista, as críticas acumuladas pela contra cultura dos anos 1960, quanto pelo
feminismo de 1970, e assim por diante. O autor aponta “os componentes clássico e
judaico-cristão de nossa herança cultural como o principal motivo para tal abandono,
uma verdadeira visão dualista do homem, entendida como uma aliança muitas vezes
ansiosa da mente e do corpo” (PORTER, 1992, p. 292).
Embora o corpo tenha sido deixado de lado por um longo período, segundo
Peter Burke, a partir da década de 1980,
[...] uma corrente cada vez maior de estudos concentrou-se nos
corpos masculino e feminino, no corpo como experiência e
como símbolo, nos corpos desmembrados, anoréxicos, atléticos,
dissecados, e nos corpos dos santos e dos pecadores. Os
historiadores do corpo já dedicaram livros à história da limpeza
dos corpos, da dança, dos exercícios, da tatuagem, do gesto
(BURKE, 2008, p. 95).
A história da medicina foi à precursora da história do corpo, já que os
historiadores, ao discutirem doenças, por exemplo, tinham como um espaço de análise o
corpo, pois é neste que a doença faz morada. Os historiadores da arte e da literatura,
logo depois, passaram a reivindicar para si o corpo enquanto um campo frutífero, o
mesmo ocorrendo com os antropólogos e sociólogos.
Dessa forma, os historiadores da Nova História Cultural, como Mikhail Bakhtin
e Norbert Elias, focalizaram o corpo em seus diversos trabalhos, fazendo com que essa
temática apareça como um novo campo histórico de investigação. O primeiro, com a
obra Rabelais and His World, de 1971, que apresenta modelos influentes do corpo
encarado como um foco para a resistência e as críticas populares dos significados
oficiais, “buscou linguagens próprias da antropologia cultural para a discussão dos
significados simbólicos do corpo” (PORTER, 1992, p. 293). Já em Cultura popular na

Idade Média e no Renascimento, obra publicada em 1965, o autor problematiza
conceitos básicos empregados por Rabelais, como carnavalização, destronar, linguagem
do mercado, realismo grotesco, dentre outros. Neste trabalho sobre o carnaval e os
rituais de dessacralização, o autor busca entender como a expressão de muitas vozes
diferentes, masculinas e femininas, altas e baixas, e os gestos corporais apresentam o
corpo. A história escrita por Mikhail Bakhtin sugere uma “explicação mais profunda
sobre a discussão de corpo, suas obras têm muito a dizer sobre os corpos grotescos e,
especialmente, sobre o que o autor descreveu como o estrato do inferior” (BURKE,
2008, p. 71).
Norbert Elias, em O processo civilizador (1994), lançado em 1939, aborda a
pressão social pelo autocontrole, onde as fronteiras entre a vergonha e a repugnância
foram se estreitando de forma gradual nos séculos XVII E XVIII, excluindo da
sociedade educada um número cada vez maior de comportamento. É sem dúvidas uma
obra de temática gestual, enfatizando a corte e a mesa de jantar. Estes estudos podem
ser descritos como uma tentativa de reivindicar outros territórios para a história. No
caso do Norbert Elias, o gesto é um exemplo claro desses novos espaços.
Percebemos na análise de O processo civilizador (1994) que o corpo se
comunica por meio da gestualidade, das atitudes, que denunciam em que momento
histórico ele foi realizado, assim, também, a indumentária que cobre o corpo possui
grande valor de comunicação. Na história que versa sobre o autocontrole de Norbert
Elias observamos de forma implícita, se não explícita, uma preocupação com o corpo.
Faz-se importante mencionar outro trabalho no campo dos gestos corporais, é o
caso do estudo sobre o gesto na Idade Média realizado por Jacques Le Goff e Jean-
Claude Schimitt. Este último, de posse de um corpus documental, composto por uma
série de textos e imagens, viabilizou a reconstrução
[...] de gestos religiosos, como rezar, os gestos feudais, como
armar um cavaleiro ou prestar homenagem a um senhor; ele
argumenta que rezar com as mãos postas (e não com os braços
abertos) e também se ajoelhar para rezar eram transferências
para o domínio religioso do gesto feudal de homenagem,
ajoelhar-se diante d senhor e colocar as mãos entre as dele
(BURKE, 2008, p. 95).

Diversos outros trabalhos também se empenharam em pesquisar o corpo 6 , não só
na história, mas também em várias outras disciplinas. O próprio Roy Poter, ao
discutir a história do corpo, afirma que a “rápida ascensão do interesse pela temática foi
encorajada pela disseminação da aids e pela vulgarização do corpo moderno nos anos
1980” (POTER, 1992, p. 292).
Durante toda a história das mulheres, elas foram silenciadas. O poder expresso
pelos homens, sempre fizeram com que elas se calassem. Civilizá-las, era no máximo
ensiná-las a ler, escrever e se calar. Porém, apesar de toda forma de repressão imposta,
elas pareceram não se calar. Sobre a cultura de fazer as mulheres de calarem, Michelle
Perrot afirma que essa prática
[...] cobre o povo como uma carapaça isolante e protetora ao
mesmo tempo. Dissonante em relação ao discurso do progresso,
ela é perigosa não somente por ser sempre suscetível de
alimentar uma resistência, mas ainda por manter na dissidência
um povo selvagem, escondido dos olhos do poder. Daí a
irritação que se manifesta cada vez mais contra o ‘atraso’ das
donas-de-casa e a vontade de educá-las (PERROT, 2005, p.
219).
Na cidade da Parahyba das mulheres insurgentes a resistência é visualizada não
apenas como um combate restrito a uma necessidade corporal - a fome - mas também
uma luta por direitos, uma luta por liberdade de expressão, uma luta contra a exploração
dos poderes públicos. Em 1889, a voz das mulheres explode nos túmulos radicais do
final do século XIX: “Quem é o Presidente? Apareça que queremos falar. Se não há
Presidente diga” (SÁ, 1999, P. 95).
As mulheres são observadas, olhadas. Ganham um espaço que para o período
pertencia exclusivamente ao público masculino. Ali elas não seriam admitidas,
excluídas. Foi ali, no cais do Varadouro, que as mulheres gritaram, reclamaram,
6 Outros estudos sobre a história do corpo também desafiam suposições tradicionais, é o caso do livro de
Peter Brawn The Bady and Society (1988), que ajudou a solapar a visão convencional do ódio cristão ao
corpo. O mesmo foi feito por Holy Feast and Holy Fast (1987), de Caroline Bynum, como exemplo de
história das mulheres, mas igualmente importante por sua discussão sobre o corpo e o alimento como
meio de comunicação.

apedrejaram, resistiram. Não eram mulheres sindicalistas, eram mulheres famintas com
crianças de colo, roupas rasgadas, corpos quase desnudos.
Ao observar a “sublevação de mulheres” Lenilde Duarte Sá (1999), afirma que
elas teriam agido a mando de grupos políticos. É certo que a cidade vivia os
preparativos para as eleições, porém, se houve a participação de políticos na atuação das
mulheres famintas, achamos pouco provável. No entanto, a autora levanta a hipótese de
que “aproveitando-se da guerra intestina do Partido Liberal, e usando de má fé, um
membro do partido conservador, ousou-se passar por um liberal, tentando assim,
desestabilizar o governo Gama Rosa” (SÁ, 1999, p. 96).
Embora levante-se tal hipótese, reafirmamos achar improvável a cooptação dos
políticos sejam eles conservadores ou liberais sobre as mulheres insurgentes. Seria o
mesmo que afirmar a ausência de lutas por direitos por parte das mulheres, tornando-as
passivas as imposições dos políticos locais. Seria o mesmo que acreditar, na
impossibilidade desse grupo popular em resistir diante da coerção dos poderes públicos.
O corpo feminino é sem dúvida, um centro de relação de poder, onde sua
aparência, sua beleza, suas formas, suas roupas, seus gestos, sua maneira de andar, de
olhar, de falar e de rir são objetos de suspeita. Durante pouco tempo atrás, o corpo das
mulheres pareciam não lhes pertencer. Em alguns casos isolados, esses corpos se
rebelavam, como na sublevação de mulheres, afora, tais corpos estariam presos a
diversas formas de poder.
Nas famílias, por exemplo, a mulher pertence a seu marido, que com virilidade a
toma, logo depois, passam a pertencer aos filhos que as absorvem. Durante o século
XIX, NN público andam recobertas, no privado são absorvidas pelo poder dos filhos e
maridos. Mesmo subjugadas, sem direito a vez e voz, os corpos femininos se exaltavam
na luta por direitos. Assim foi composto o movimento popular. Embora não fossem
consideradas cidadãs, lutavam contra a fome, um problema que não atingia apenas o
público feminino, mas quem em alguns momentos os homens silenciavam na vergonha
de agir.
Referências

SÁ, Lenilde Duarte. Parahyba: uma cidade entre miasmas e micróbios – O serviço de
higiene pública, 1895 a 1918. Ribeirão Preto, 1999, 291 p. Tese (Doutorado em
Enfermagem), Escola de Enfermagem de Ribeirão Preto, Universidade de São Paulo.
BURKE, Peter. O que é história cultural? Rio de Janeiro: Zahar, 2008.
CORBIN, Alain. Saberes e odores: o olfato e o imaginário social nos séculos dezoito e
dezenove. São Paulo: Companhia das Letras, 1987.
DEL PRIORE, Mary. Histórias do cotidiano. São Paulo: Contexto, 2001.
PERROT, Michelle. As mulheres ou os silêncios da história. São Paulo: Edusc, 2005.
PORTER, Roy. História do Corpo. In: BURKE, Peter (org.). A escrita da história:
novas perspectivas. São Paulo: Editora da Unesp, 1992.
NORBERT, Elias. O processo civilizador: uma história dos costumes. v. 1. Rio de
Janeiro: Jorge Zahar, 1994.
THOMPSON. E. P.. Time, work-Discipline and Industrial Capitalism. Past and Present.
1967, p. 56-57.
Periódico:
Gazeta da Paraíba (1889)
Documentos manuscritos:
PARAHYBA DO NORTE. Carta-ofício encaminhada ao Presidente Gama Rosa pelo diretor
Paulino da Cunha Souto Maior. Documento n. 587. Diretoria Geral de Socorros Públicos.
Parahyba, 3 ago. 1989. Manuscrito. Arquivo Histórico da Fundação Espaço Cultural. Cx. 001.
Presidente Francisco Luiz da Gama Rosa.