Discurso proferido pelo Professor Manfredo Perdigão do ... - CNPq

Discurso proferido pelo Professor Manfredo Perdigão do Carmo ao receber o Prêmio
Nacional de Ciência e Tecnologia na Área de Ciências Matemáticas, no dia 28 de agosto
de 1984, no Palácio do Planalto em Brasília
Recebo,com uma mistura de alegria, orgulho e humildade o Prêmio Nacional de
Matemática, outorgado pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e
Tecnológico por recomendação de uma Comissão de ilustres matemáticos brasileiros.
A alegria e o orgulho provêm do fato de ser o prêmio concedido a um trabalho
cuja motivação foi a paixão de entender, e às vezes de explicar, para entender melhor.
Pois é da natureza íntima da Matemática esta busca do entendimento das coisas simples e
fundamentais naquela faixa de idéias onde, segundo os gregos antigos, Verdade e Beleza
se misturam de maneira indistinguível. Que a sociedade brasileira reconheça com um
prêmio a importância deste trabalho é, para mim, motivo de justificado orgulho e
profunda alegria.
Em verdade, não obstante o seu caráter de beleza e simplicidade, a Matemática é
útil, irritantemente útil. O que acontece é que, na maior parte dos casos, a sua utilidade é
de tal modo indireta, que é impossível caracterizá-la com nitidez. Um eminente geômetra
atual, S. S. Chern, resumiu esta impossibilidade na frase seguinte: “Os matemáticos são
inúteis mas a Matemática é indispensável.
A Matemática é uma tarefa milenar que compete a toda a raça humana, que é feita
para estudar alguns aspectos fundamentais do mundo que nos cerca, e que afeta este
mesmo mundo em uma medida que não sabemos precisar. Fundamentalmente, ela é uma
parte da cultura, entendida como patrimônio universal, e seu parentesco histórico é com a
Filosofia e as Artes, se bem que nos últimos quinhentos anos tenha sido vista
freqüentemente de mãos dadas com a jovem Tecnologia.
O Brasil, com suas dimensões continentais e sua vocação a potência do futuro,
terá forçosamente de participar e contribuir para esta frente cultural. A história nos ensina
que o processo de desenvolvimento matemático precisa de um longo período de
incubação. No caso brasileiro, um processo sistemático de incubação se iniciou na década
dos 50. Depois de alguma preparação, limitada pelos parcos recursos humanos que
dispúnhamos na época, jovens talentosos eram enviados para boas universidades no

exterior, com o apoio do antigo CNPq e da CAPES. É de destacar a clarividência com
que se houveram os pioneiros deste processo. De fato, um grande número destes jovens
conseguiu obter o seu doutorado e voltava com uma excelente formação de matemática e
um alto grau de entusiasmo. O processo se acelerou na década dos 60, e em meados dos
70 já possuíamos uma produção regular de pesquisa matemática, realizada no Brasil e de
citação obrigatória em periódicos internacionais.
Embora cobrindo um espectro relativamente pequeno, a Matemática brasileira
distinguiu-se internacionalmente pela profundidade de sua penetração em algumas áreas.
Como um exemplo, entre outros, mencionarei que vários matemáticos brasileiros têm
visto seus livros, escritos originalmente em português, serem traduzidos para o inglês e,
em um caso recente, para o alemão.
Olhado em retrospecto, observa-se que este progresso extraordinário dependeu em
grande parte do fato seguinte: as decisões sobre os caminhos da matemática brasileira
ficaram nas mãos de matemáticos competentes que tinham uma visão clara de nossas
forças e limitações, e que obtiveram da sociedade os instrumentos necessários ao
desenvolvimento por eles próprios planejado. Tais instrumentos foram essencialmente
boas bibliotecas, bolsas adequadas, salários competitivos, e recursos para viagens e
reuniões na escala necessária às características da matemática. É necessário que uma
sociedade tenha uma profunda confiança no seu futuro para investir em um projeto a tão
longo prazo. Orgulho-me que isto tenha acontecido no meu país, e espero que tenha a
continuidade necessária a podermos considerar estes 30 anos como o início, tardio porém
definitivo da implantação da Matemática no Brasil.
Permitam-me concluir com uma nota pessoal. Em uma ocasião como esta é
inevitável revisitar caminhos percorridos e observar com humildade o quanto devemos. É
próprio e justo que esta dívida seja aqui consignada.
Primeiro, ao Professor Benedito de Morais, com quem aprendi a Matemática do
ginásio em Maceió. Em verdade, aprendi com ele muito mais que matemática. Aprendi
que o trabalho bem feito, intransigentemente bem feito, gera o respeito daqueles que nos
cercam.

Segundo, ao IMPA, Instituto de Matemática Pura e Aplicada do Rio de Janeiro,
onde encontrei um ambiente matemático com tal entusiasmo e calor que abandonei
definitivamente a carreira de engenheiro para dedicar todo o meu tempo à Matemática.
Finalmente, ao Professor S. S. Chern que orientou os meus primeiros passos na
pesquisa matemática na Universidade da Califórnia, Berkeley, e a quem devo uma boa
parte da visão que tenho hoje da Matemática.
Para não ser enfadonho e evitar injustiças, terei de omitir aqui uma lista imensa de
colaboradores, colegas e alunos, aos quais devo muito do que fiz. Seria, entretanto, uma
injustiça omitir o nome de Leny Alves Cavalcante, companheira e amiga, a quem devo
mais do que poderia descrever, e que está presente neste momento de alegria como esteve
presente nos momentos de dificuldades. Mérito, se algum eu tive, deve ser partilhado
com ela.