Dissertação Fernanda Flaviana de Souza Martins - PUC Minas

Enfim, a assistência moderna à família e às crianças começa a ser pensada
nesse momento histórico. Inicialmente, a arte de cultivar as crianças era privilégio e
marca específica das elites. Logo em seguida, as famílias pobres tornaram-se alvo
da tutela higienista como uma estratégia de controle social amplo.
No século XIX, a família colonial começou a ser mais incisivamente definida
como incapaz de cuidar de seus filhos, com seus hábitos atrasados e incultos entre
eles, o fato de que, na tradição colonial, os pais não tomavam para si o encargo das
crianças. Devido aos altos índices de mortalidade infantil e das precárias condições
de saúde dos adultos, os higienistas passaram a impor à família uma educação
física, moral, intelectual e sexual, baseada nos princípios sanitários da época. Tal
educação, dirigida principalmente às mulheres e às crianças, deveria revolucionar os
costumes familiares.
A mulher foi uma figura importante nas transformações pelas quais passou a
família nas sociedades ocidentais durante os últimos séculos. No Brasil, os médicos
higienistas aliaram-se às mulheres. “Foi através de uma aliança política do médico
com a mulher ‘oprimida’ da família colonial brasileira que se iniciou o processo de
produção da família higiênica”. (RAUTER, 1987, p. 21).
Nesse novo modelo familiar, controlado pela ordem médica, a mulher não
devia ser mais inculta, pois ela passava a ocupar um lugar de centralidade e de
referência no cuidado com as crianças. Ela tinha o dever de gerar e educar os
futuros cidadãos da nação, embora continuasse restrita ao espaço da casa. Tais
práticas contribuíram para a destituição lenta do poder do patriarca. Aparece, então,
a imagem das mães devotadas.
A educação é a via privilegiada pela quais os indivíduos aprenderiam a
desenvolver o gosto pela saúde, o cuidado de si, acabando, dessa forma, com a
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