Dissertação Fernanda Flaviana de Souza Martins - PUC Minas

Estado”. (COSTA, 1999, p.63). Pode-se destacar, entre o ideário higienista, a
regulamentação da família responsabilizando-a pelos cuidados com as crianças com
a finalidade de que pudessem assumir a nova ordem urbana.
Os higienistas, segundo Costa (1999), constataram que, no período de 1845 a
1847, 51,9% da mortalidade total do País concentrava-se na população entre um a
dez anos. Isto levou a buscar as causas desse fenômeno. Suas conclusões
apontaram uma série de fatores: como o modo de cortar o cordão umbilical e o
emprego de substâncias irritantes que acarretava infecções graves e letais. Além
disso, as amas de leite não tinham camas próprias e dormiam na mesma cama que
os recém-nascidos e, muitas vezes, elas comprimiam a cabeça das crianças
enquanto estas dormiam. O aleitamento mercenário era feito por mulheres doentes,
e os recém-nascidos eram infectados e, sem tratamento médico, morriam.
A etiologia familiar da mortalidade de crianças era evidente. Os pais
entregavam seus filhos às escravas ignorantes e deixavam-se assistir por
parteiras inábeis. As crianças eram levadas tardiamente aos médicos.
Vestiam-se mal e alimentavam pior (COSTA, 1999, p.163).
A irresponsabilidade, no trato com a vida das crianças, fez com que os
higienistas se deparassem com outra questão: o afrouxamento dos laços afetivos
entre os pais e filhos. Para Teixeira (1876), em Costa (1999, p.164), o que
determinava a grande mortalidade infantil era “[...] a ilegitimidade dos nascimentos e
a falta de educação física, moral e intelectual das mães”. Tais fatos, segundo os
higienistas, ressaltavam a omissão, a ignorância e os descuidos dos pais no que se
refere aos seus filhos. Não se pode, porém, deixar de considerar que tais fatores
estão também relacionados com o período e a cultura vigentes no País.
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