Tocqueville e Beaumont - sobre o sistema penitenciário nos

destinada a 400 condenados, custar 4 000 000 francos 1 , conclui com certa razão que
para abrigar, seguindo o mesmo sistema, 32 000 detentos, seria necessária gastar 320
000 000 francos, quer dizer, 10 000 francos para cada detento. A conseqüência é lógica,
mas a base do raciocínio é viciosa; com efeito, o preço exagerado da prisão à qual
fazemos alusão é conseqüência do luxo deplorável que presidiu sua construção.
A elegância, a regularidade de suas proporções, e todos os ornamentos que
devoram sua arquitetura, não tem nenhuma utilidade para a disciplina do
estabelecimento: eles são ruinosos para o tesouro público e apenas favorecerão o
arquiteto que, para transmitir seu nome à posteridade, quis erguer um monumento.
Notaremos aqui, todavia, que é preciso, quanto às despesas de construção,
distinguir entre os sistemas da Filadélfia e o de Auburn. Reconhecemos no sistema de
isolamento absoluto, adotado na Pensilvânia, grandes vantagens, e se julgássemos
somente por uma questão de teoria, talvez lhe déssemos a preferência comparando-o
com o sistema de Auburn; mas o preço das penitenciárias construídas a partir do modelo
da Filadélfia é tão considerável que no parece imprudente propor a adoção de seu plano.
Seria fazer pesar sobre a sociedade uma carga enorme, cujos resultados mais felizes não
compensariam a pena. No entanto, o sistema de Auburn, cujo mérito teórico não é
menos incontestável, é, como estabelecemos acima, de uma execução muito menos
dispendiosa; seria pois esse sistema que pediríamos fosse aplicado em nosso país, se se
tratasse somente de escolher entre os dois.
Mas o regime de Auburn não poderia ser estabelecido de uma vez na França sem
grandes despesas: essas despesas poderiam sem dúvida não ter nenhuma analogia com
as gastas na construção da prisão-modelo da qual falávamos há pouco; sabemos mesmo
que, todas as coisas compensadas, a construção (sabiamente dirigida) de uma
penitenciária moderna não custaria mais caro na França que nos Estados Unidos. No
entanto, qualquer que seja a economia que presidisse essa empresa, é certo que mais de
30 000 000 de francos seriam necessários para o estabelecimento geral do sistema: e se
concebe facilmente que a França não sobrecarregaria seu orçamento com uma despesa
tal em meio a circunstâncias políticas que exigem dela sacrifícios ainda mais urgentes.
Não é de se temer também que os interesses graves que absorvem o dinheiro da
França prejudiquem de outra maneira a reforma das prisões? Os acontecimentos
políticos não causam tal preocupação que as questões mesmo mais importantes de
melhoria interior não excitam senão fracamente a atenção pública? Todas as
capacidades, todas as inteligências, se dirigem para um só objeto, a vida da sociedade
política. Todo outro interesse encontra as imaginações indiferentes. Disso resulta que os
homens mais distintos por seus talentos, os escritores notáveis, os administradores
hábeis, em uma palavra todos aqueles que exercem alguma influência sobre a opinião,
gastam suas energias em discussões úteis para o governo, mas estéreis para o bem-estar
social. Não se deve recear para o sistema penitenciário a conseqüência dessa disposição
geral, e temer ver essa instituição ser acolhida com frieza, ela que para se estabelecer
necessita, no entanto, da atenção e do favor públicos?
Mas mesmo que os obstáculos pecuniários e políticos que viemos de indicar não
existissem, e supondo que nada, no estado atual das coisas, se opusesse às melhorias
interiores, o estabelecimento do sistema penitenciário na França encontraria ainda
graves dificuldades.
A disciplina americana tem, como vimos, os castigos corporais como principal
apoio. Ora, não é de se temer que um sistema onde tais castigos são o mais potente
auxiliar seja mal acolhido pela opinião pública? Se é verdade que na França foi ligada a
1 A prisão da rua de la Roquette, próxima do cemitério do Père-Lachaise.
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