Tocqueville e Beaumont - sobre o sistema penitenciário nos

que lhe é necessário como lugar de onde não sai jamais, e grande o suficiente para que
ele possa trabalhar sem incômodos excessivos. É preciso enfim que a essa célula seja
anexado um pequeno pátio, cercado de muros, no qual ele possa, todo dia, nas horas
fixadas pelo regulamento, respirar o ar exterior. Ora, mesmo tomando cuidado com
construir o mais economicamente possível essa célula e suas dependências, ela será
necessariamente muito mais cara que uma célula mais estreita sem pátio particular, e
destinada somente a receber os condenados durante a noite.
As prisões erguidas a partir do plano de Auburn são infinitamente menos caras.
Há, todavia, diferenças grandes no valor respectivo da construção de cada uma delas.
Esta disparidade parece, de início, difícil de explicar; mas, se investigar mais
profundamente as causas, reconhece-se que a construção de novas penitenciárias é cara
ou barata segundo os meios de execução empregados.
A penitenciária de Washington, para o distrito de Colômbia, terá custado, quando
for terminada, 188 000 dólares. Contém somente cento e sessenta células, e cada uma
alcançará o valor de 1 125 dólares; enquanto a penitenciária de Wethersfield,
estabelecida a partir do mesmo plano, tendo duzentas e trinta e duas células, custou
somente, 35 000 dólares: de onde se segue que cada célula dessa prisão custou apenas
150 dólares e 86 centavos.
Como todas as despesas públicas são feitas com uma grande parcimônia no
pequeno estado de Connecticut, seria possível acreditar que o resultado que aí se obteve
é o efeito de esforços extraordinários dos quais não seria capaz uma sociedade maior,
ocupada com outros interesses.
Mas as penitenciárias de Singsing e de Blackwell-Island, erguidas pelo mesmo
valor que a Wethersfield no estado de Nova Iorque, o mais considerável de todos os
estados da União, provam que Connecticut nada fez de sobrenatural; a penitenciária de
Baltimore (Maryland) não levou, na sua construção, a mais despesas.
O que engrossa ou diminui as despesas de construção, é o cuidado que alguns
estados têm de evitar, nessa matéria, toda espécie de luxo inútil, enquanto outros não
têm, a esse respeito, o mesmo espírito de economia.
A penitenciária de Washington foi erguida a partir de uma base suntuosa que
convém melhor a um palácio que a uma prisão.
O obstáculo mais difícil de evitar, em construções semelhantes, é a pretensão do
arquiteto, que aspira sempre a criar um edifício de grandes proporções, e se resigna
dificilmente a erguer algo simples e simplesmente útil. Esse obstáculo, que a Filadélfia,
Pittsburg e Washington não superaram, vários estados souberam, no entanto, vencer.
De todos os estabelecimentos fundados sobre o plano de Auburn, a penitenciária
de Washington é a que teve a construção mais dispendiosa.
Pareceu-nos que a razão podia ser encontrada na natureza mesma da autoridade
que obrou tal construção.
Em geral, os estados particulares da União adotam, para a construção de suas
prisões, os planos mais simples; eles inspecionam a execução com zelo, e visam a uma
economia severa nos menores detalhes. Ao contrário, a alta administração que reside em
Washington, de visão mais elevada, admite facilmente as grandes concepções; e como
ela é absorvida por uma multidão de interesses gerais, ela é obrigada a deixar a
execução nas mãos de agentes que ela não tem tempo nem poder de controlar.
De resto, todos os homens práticos dos Estados Unidos pensam que o sistema
penitenciário de Auburn faz valerem, para a construção das prisões, todas as condições
de economia.
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