Tocqueville e Beaumont - sobre o sistema penitenciário nos

Na antiga prisão de Nova Iorque (Newgate), os condenados reincidentes podiam
ser contados, entre o número total de detidos, na proporção de um para nove; na prisão
de Maryland, um para sete; na de Walnut-Street, um para seis; e, na antiga prisão de
Connecticut, um para quatro 1 . Em Boston, a sexta parte dos indivíduos que saíram da
prisão depois de terem cometido novos crimes voltaram a ela. 2
O número dos indivíduos reincidentes é muito menos elevado nas novas prisões
de Auburn e de Wethersfield. Na primeira, os reincidentes podem ser contados, com
relação ao número total de presos, na proporção de um para dezenove; na segunda, de
cem de indivíduos que saíram, desde a sua criação, cinco somente retornaram devido a
novos delitos; o que dá a proporção de um para vinte 3 .
Em Auburn, além de se considerar os criminosos que, depois de terem sido
detidos na penitenciária, para lá retornaram depois de uma reincidência, tentou-se
também tomar conhecimento da conduta dos condenados que, não tendo cometido
novos crimes, permaneceram em sociedade. De 160 indivíduos a respeito dos quais foi
possível obter informações, 112 tiveram uma boa conduta, os outros voltaram aos maus
e equivocados hábitos.
Esses números, ainda que pareçam concludentes, são de uma quantidade de anos
pequena demais para que se possa tirar um prova invencível da eficácia do sistema; mas
forçoso é reconhecer que eles são extremamente favoráveis à novas prisões
penitenciárias, e a presunção que esse resultado cria em favor delas é tanto mais forte na
medida em que o resultado obtido está perfeitamente de acordo, aqui, com o resultado
prometido pela teoria: é preciso acrescentar que, apesar da impossibilidade de produzir
uma prova a partir de penitenciárias novas demais, como a de Singsing, de Boston, e
todas as outras prisões de mesma natureza, não se pode, no entanto, contestar que o
sucesso de Auburn e de Wethersfield torna mais provável o sucesso dos
estabelecimentos que foram erguidos a partir do mesmo modelo.
Apresentando esses documentos estatísticos, não comparamos o número de crimes
e de reincidências nos Estados Unidos e na França, persuadidos como somos de que as
bases de semelhante comparação seriam imperfeitas.
Os dois países têm condições de existência que não se parecem absolutamente, e
são compostos de elementos essencialmente diferentes.
Uma sociedade jovem, isenta de estorvos políticos, rica tanto em terra quanto em
indústria, parece dever ter menos criminosos que um país onde a terra é disputada
palmo a palmo, e onde as crises que nascem das divisões políticas tendem a aumentar o
número de delitos, pelo fato delas aumentarem a miséria perturbando as indústrias.
No entanto, se os documentos estatísticos que possuímos sobre a Pensilvânia
podem ser aplicados ao resto da União, há, nesse país, mais crimes que na França,
guardada toda proporção com a população 4 . Diversas causas de outra natureza explicam
esse resultado: de uma parte, a população negra que compõe a sexta parte dos habitantes
dos Estados Unidos e que perfaz a metade dos indivíduos presos; de outra, os
estrangeiros que vêm da Europa cada ano, e que formam a quinta parte e por vezes a
quarta do número de condenados.
Esses dois fatos, que explicam o número elevado de crimes nos Estados Unidos e
tornam eles incomparável com um país onde fatos semelhantes não são encontrados.
1 Ver as Observações estatísticas e comparadas, peça nº 15.
2 Ver as Notas estatísticas, peça nº 14.
3 Ver as Observações estatísticas e comparadas, peça nº 15.
4 Há na França mais crimes graves; mas o número total dos delitos é menos elevado que nos Estados
Unidos. (Ver as Observações estatísticas e comparadas, peça nº 15.)
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