Tocqueville e Beaumont - sobre o sistema penitenciário nos

Seção II
A eficácia do sistema provada através dos números. – Os crimes nos Estados Unidos
estão aumentando? – Influência dos negros e dos estrangeiros. – Qual o efeito da
instrução a esse respeito? – Distinção necessária entre o número de crimes e o de
condenações. – O sistema penitenciário é, na maioria das vezes, alheio ao aumento dos
crimes. – Sua influência, restrita aos detentos, se reconhece nas reincidências: ela
somente pode ser ponderada depois de vários anos. – Comparação entre as antigas
prisões e as novas penitenciárias. – Impossibilidade de comparar o número de crimes e
de reincidências dos Estados Unidos e da França. – Elementos diferentes das duas
sociedades: diversidade de leis penais e dos poderes da polícia judiciária nos dois
países. – Só é possível comparar a América com ela mesma.
Depois de ter exposto as conseqüências do sistema penitenciário, tal como o
concebemos, encontraremos nos números a prova dos efeitos que, segundo cremos,
podem ser atribuídos a ele?
Quando se procura reconhecer a influência do sistema penitenciário na sociedade,
costuma-se colocar desta forma a questão:
O número de crimes aumentou ou diminuiu desde que o sistema penitenciário foi
estabelecido?
A solução de todas as questões desse gênero é extremamente difícil nos Estados
Unidos, porque ela exige documentos estatísticos que é impossível conseguir. Não
existe na União, nem nos estados particulares, nenhuma autoridade central que os
possua. Obtém-se com muito esforço a estatística de uma cidade, de um condado,
jamais do estado inteiro 1 .
A Pensilvânia é o único estado onde pudemos conhecer o número total dos
crimes. Durante o ano de 1850, havia 2 084 indivíduos condenados ao encarceramento
na Pensilvânia; o que, comparado a uma população de 1 347 672 habitantes, dá um
condenado ao encarceramento em cada grupo de 655 habitantes 2 .
Nos outros estados, obtivemos informações muito exatas sobre o número de certos
crimes, mas jamais a totalidade dos delitos: assim, sabemos somente o número de
infrações que, nos estados de Nova Iorque, Massachussetts, Connecticut e de Maryland,
levaram os criminosos para a prisão central (state prison) 3 .
1 Encontramos, no entanto, nas autoridades dos diferentes estados, uma gentileza toda particular e uma
prontidão extrema para nos fornecer as luzes que desejávamos. O senhor Flagg, secretário do estado em
Albany; o senhor Riker, em Nova Iorque; os senhores Ilvaine e Roberts Vaux, na Filadélfia, o senhor
Gray, em Boston, e todos os inspetores das novas prisões, nos forneceram uma grande quantidade de
documentos preciosos.
O senhor Riker obteve para nós o registro geral dos crimes cometidos em todo o Estado de Nova Iorque
durante o ano de 1830. É um documento muito interessante; mas ficamos com ele apenas um ano.
2 Notas estatísticas, peça nº 16.
3 Ver Observações estatísticas e comparadas, peça nº 17.
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