Tocqueville e Beaumont - sobre o sistema penitenciário nos

se encarregarem dessas obscuras funções; faziam os criminosos reunidos em torno deles
repetirem a lição, à vezes misturavam suas observações com conselhos tão tocantes que
os condenados derramavam lágrimas de enternecimento. Certamente, se a reforma de
um criminoso é possível por tais meios, é com tais homens que se pode obtê-la.
Agora, até que ponto essa reforma é operada pelos diferentes sistemas que
examinamos?
Antes de responder essa pergunta, seria necessário entendermo-nos sobre o
sentido que se dá à palavra reforma.
Entende-se por essa expressão uma reforma radical, que de um malfeitor faz um
homem honesto, e dá virtudes a quem só tinha vícios?
Uma semelhante regeneração, se aconteceu alguma vez, deve ser bem rara; do
que se trata, com efeito?
De devolver sua pureza primitiva a uma alma que o crime maculou. Ora, a
dificuldade é imensa. Teria sido mais fácil para o culpado permanecer honesto que se
reerguer depois da queda. Em vão a sociedade perdoa-lhe: sua própria consciência não
lhe dá a graça. Quaisquer que sejam seus esforços, ele não reencontrará jamais essa
delicadeza da honra que, unicamente, faz uma vida sem máculas. Ao mesmo tempo em
que ele toma o partido de viver honestamente, ele não esquece que foi criminoso; e essa
lembrança, que o priva de sua própria estima, retira de sua virtude sua recompensa e sua
garantia.
No entanto, quando se pensa em todos os meios empregados nas prisões dos
Estados Unidos para obter essa regeneração completa do malfeitor, é difícil pensar que
ela não seja, algumas vezes, a recompensa de tantos esforços. Ela pode ser a obra da
religião e dos homens piedosos que consagram seu tempo, seus cuidados e sua vida
inteira a esse importante objetivo. Se a sociedade é impotente para perdoar as
consciências, a religião tem esse poder. Quando a sociedade perdoa, ela põe o homem
em liberdade; eis tudo: é apenas um fato material. Quando Deus agracia, ele perdoa a
alma. Com esse perdão moral, o criminoso ganha de novo a auto-estima, sem a qual não
há absolutamente honestidade. É um resultado ao qual a sociedade não pode jamais
aspirar, porque as instituições humanas, poderosas com relação às ações e às vontades,
nada podem com respeito à consciência.
Vimos, nos Estados Unidos, algumas pessoas que tem uma grande fé nessa
reforma e nos meios utilizados para consegui-la. O senhor Smith nos dizia em Auburn,
durante nossa visita, que, dos seiscentos e cinqüenta detentos que estavam nessa prisão,
havia já ao menos cinqüenta que estavam radicalmente reformados, e que considerava
como bons cristãos. O senhor Barret, em Wethesfield, estimava que dos cento e oitenta
detentos dessa penitenciária, quinze ou vinte já estavam em um estado de regeneração
completa 1 .
Seria inútil discutir aqui a questão de saber se os senhores Smith e Barret se
enganam nas suas apreciações: parece-nos que se pode admitir com eles a existência da
reforma radical. Mas é permitido acreditar que tais casos são ainda mais raros do que
eles pensam. É ao menos a opinião de quase todos os homens esclarecidos com os quais
nos relacionamos nos Estados Unidos. O senhor Elam Lynds, que tem uma grande
experiência com prisões, vai mais longe, ele considera a reforma integral do criminoso
como uma quimera que não é razoável tentar alcançar 2 . Talvez ele cometa outro
ela fosse mais desenvolvida. Um pobre negro, que tinha aprendido a ler na prisão, recitou de cor, diante
de nós, duas páginas da Bíblia que ele estudava durante suas horas de lazer na semana, e não cometeu
nenhuma falta de memória.
1 Ver Carta do senhor Barret, peça nº 12.
2 Ver a Conversação com o senhor Elam Lynds, peça nº 8.
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