Tocqueville e Beaumont - sobre o sistema penitenciário nos

Capítulo III
Reforma
Ilusões de alguns filantropos sobre o sistema penitenciário. – Em que consistem suas
vantagens reais. – Os prisioneiros não podem se corromper entre si. – Meios
empregados para operar sua reforma moral. – Instrução primária e religiosa. –
Vantagens e inconvenientes do sistema da Filadélfia neste caso. – O sistema de Auburn,
menos filosófico, depende mais, para seu sucesso, dos homens encarregados de sua
execução. – Influência dos homens religiosos sobre a reforma. – Essa reforma é obtida?
– Distinguir entre a reforma radical e a reforma exterior.
Seção I
Há nos Estados Unidos, assim como na Europa, homens estimáveis cujo espírito se
alimenta de fantasias filosóficas, e cuja extrema sensibilidade precisa de ilusões. Esses
homens, para quem a filantropia tornou-se uma necessidade, encontram no sistema
penitenciário um alimento para essa paixão generosa: tomando como ponto de partida
abstrações que se desviam mais ou menos da realidade, eles consideram o homem, não
importa quão avançado esteja no crime, como suscetível de ser sempre levado de novo à
virtude, eles pensam que o ser mais infame pode em todos os casos recuperar o
sentimento de honra; e, seguindo as conseqüências dessa opinião, eles entrevêem uma
época em que os criminosos estarão radicalmente reformados, as prisões se esvaziarão
inteiramente, e a justiça não terá mais crimes para punir.
Outros, talvez sem ter uma convicção tão profunda, fazem, no entanto, o mesmo
caminho; eles constantemente se ocuparam das prisões: é o tema mesmo ao qual
remetem os trabalhos de toda a sua vida. A filantropia tornou-se para eles um tipo de
profissão; e eles têm a monomania do sistema penitenciário, que a eles parece ser o
remédio aplicável a todos os males da sociedade.
Acreditamos que tanto uns quanto outros exageram com respeito ao mérito dessa
instituição, cujos efeitos benéficos reais podem ser reconhecidos, mas sem lhe atribuir
efeitos imaginários que não poderiam ter nela a causa.
Há, antes de tudo, uma vantagem incontestável, inerente a um sistema
penitenciário que tem no isolamento a base principal: os criminosos não se tornam na
prisão piores que eles eram quando entraram. Nisso, esse sistema difere essencialmente
do regime de nossas prisões, que não somente não torna os detentos melhores, mas os
corrompem mais ainda. Em nosso país, todos os grandes crimes foram, antes de sua
execução, elaborados de alguma forma nas prisões, e deliberados nas sociedades de
malfeitores reunidos. Tal é a funesta influência dos malfeitores uns sobre os outros, qual
seja, basta haver na prisão um celerado consumado para que todos que o vêem e o
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