Tocqueville e Beaumont - sobre o sistema penitenciário nos

Nas novas penitenciárias que têm como fundamento o silêncio, o isolamento e a
disciplina dos golpes, os mortos estão em uma proporção infinitamente menor.
Em Singsing morre um detento em cada grupo de trinta e sete; em Wethersfield,
um em cada grupo de quarenta e quatro; em Baltimore, um em cada grupo de quarenta e
nove; em Auburn, um em cada grupo de cinqüenta e seis; em Boston, um em cada
grupo cinqüenta e oito.
Há mais: se se quer comparar a mortalidade dos detentos na prisão com a dos
homens livres na sociedade, essa comparação será ainda favorável aos penitenciários.
Com efeito, na Pensilvânia morre cada ano um indivíduo em um grupo de trinta e nove,
e em Maryland um em cada grupo de quarenta e sete. Assim, nas antigas prisões onde
reinava a liberdade de comunicação, e onde a disciplina era branda, morria-se mais que
na sociedade; e nas novas penitenciárias, submetidas ao regime austero do isolamento,
do silêncio e dos golpes, morre-se menos 1 .
Esses números respondem melhor que todos os raciocínios possíveis às objeções
que foram feitas.
Nada dissemos sobre o estado sanitário da nova prisão da Filadélfia, estabelecida
há muito pouco tempo para que seus efeitos possam ser julgados. Tudo nos leva a
pensar que o sistema de reclusão perpétua e absoluta que lá está em vigor será menos
favorável para a saúde dos prisioneiros que o sistema de Auburn. No entanto, o médico
do estabelecimento acredita já poder declarar que a mortalidade será menos
considerável que na antiga prisão de Walnut-Street 2 .
Resumindo esse ponto, é preciso reconhecer que o regime das penitenciárias da
América é severo. Enquanto a sociedade dos Estados Unidos dá um exemplo de
liberdade a mais extensa, as prisões do mesmo país oferecem o espetáculo do mais
completo despotismo. Os cidadãos submetidos à lei são protegidos por ela; eles deixam
de ser livres apenas quando se tornam malfeitores.
penitenciária da Filadélfia, onde, por humanidade, são postos em uma masmorra solitária e sombria. – O
superintendente da prisão de Walnut-Street, onde as punições disciplinares são brandas, nos dizia, quando
visitamos o estabelecimento, que é preciso castigar continuamente os detentos por causa de suas infrações
à disciplina. Assim, os castigos disciplinares de Walnut-Street, mais brandos que os de Auburn, são ao
mesmo tempo mais repetidos e mais funestos à vida dos detentos que as punições severas infligidas nesta
última prisão.
1 Ver Quadros estatísticos dos estados de Nova Iorque, Pensilvânia, Connecticut, Maryland e
Massachussetts, no fim do volume, peça nº 17.
2 Ver o Relatório sobre a penitenciária da Filadélfia feito pelos seus inspetores, 1831, e as Observações do
senhor Bache, médico da prisão.
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