Tocqueville e Beaumont - sobre o sistema penitenciário nos

controvérsia; os jornais, cujo número é imenso nesse país 1 , os reproduzem fielmente.
Dessa forma, não há um habitante dos Estados Unidos que não saiba como são
governadas as prisões de seu país, e que não possa, seja através de suas opiniões, seja
através de sua fortuna, concorrer para melhorá-las. O interesse geral sendo assim
excitado, formam-se em cada cidade sociedades particulares para o progresso do regime
das prisões: todos os estabelecimentos públicos são examinados com cuidado; todos os
abusos são reconhecidos e assinalados. Sé for preciso construir novas prisões, os
particulares somam seus fundos aos do Estado para fazer frente às despesas. Essa
atenção geral, fonte de uma vigilância perpétua, é considerada pelos empregados da
prisão com um zelo extraordinário e uma circunspecção extrema, que eles não teriam
caso tivessem sidos colocados na obscuridade. Essa vigilância da opinião pública, que
lhes causa dificuldades, lhe traz também compensações, pois é ela que torna suas
funções elevadas e honoráveis, que antes eram baixas e obscuras.
Acabamos de ver os elementos dos quais uma prisão é composta. Examinemos
agora como ela age na esfera de sua organização. Com a chegada do condenado à
prisão, um médico constata o estado de sua saúde. Ele é obrigado a tomar um banho,
seus cabelos são cortados, e lhe é dada uma nova vestimenta, segundo o modelo do
uniforme da prisão. Na Filadélfia, conduzem-no a sua cela solitária de onde não sai
jamais: é lá que ele trabalha, come e repousa; e a construção dessa célula é tão
completa, que não há jamais necessidade para ele de sair dela 2 .
Em Auburn, em Wethersfield e nas outras prisões de mesma natureza, o
prisioneiro é posto, de início, no mesmo isolamento, mas apenas por alguns dias, depois
dos quais fazem-no sair de sua célula para ocupá-lo nos ateliês 3 . Já na aurora, os
prisioneiros são acordados pelo som de um sino, sinal para levantar-se: os carcereiros
abrem as portas. Os prisioneiros se formam em linha, sob a condução de seus guardas
respectivos, e vão primeiro ao pátio onde fazem uma pausa para lavar mãos e rostos, e
de lá vão aos ateliês onde se põem imediatamente a trabalhar. O trabalho somente é
interrompido para a alimentação. Não há um só momento consagrado à recreação 4 .
Em Auburn, quando chega a hora do almoço e do jantar, os trabalhos são
suspensos e todos os detentos se reúnem em um largo refeitório. Em Singsing e em
todas as outras penitenciárias, eles vão para suas células e comem cada um
separadamente. Esta última regra nos parece preferível à de Auburn. Não é sem
inconvenientes e mesmo sem perigo juntar em um mesmo local um tão grande número
de criminosos, cuja reunião torna muito mais difícil a manutenção da disciplina.
À tarde, quando cai o dia, os trabalhos cessam, e todos os condenados saem dos
ateliês para retornar às suas células. O levantar-se, o dormir, o alimentar-se, o sair das
células, a entrada nos ateliês, tudo, durante o dia, se passa sob um silêncio profundo, e
não se escuta na prisão senão o ruído dos que caminham e o movimento dos operários
que trabalham. Mas, quando o dia acaba, e os detentos retornam às suas células
solitárias, o silêncio que se faz no interior dessas vastas muralhas, onde tantos
criminosos são presos, é um silêncio de morte. Atravessamos várias vezes durante a
1 Havia, em 1830, somente no estado de Nova Iorque, 239 jornais; e esse número deve ter crescido ainda
mais passados dois anos. (Ver William’s Register, 1831, p. 36).
2 Cada célula é arejada por um ventilador e contém uma fossa para as necessidades fisiológicas que sua
construção torna perfeitamente inodora. É preciso ter visto todas as células da prisão da Filadélfia e ter
passado lá jornadas inteiras para se formar uma idéia exata de sua limpeza e da pureza do ar que se
respira.
3 As células de Auburn são bem menores que as da prisão da Filadélfia; têm sete pés de comprimento e
três e meio de largura. Um ar salubre é mantido por um ventilador.
4 Conseqüentemente, toda espécie de jogo de azar é proibido; os regulamentos são uniformes nesse ponto
e fielmente executados.
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