Tocqueville e Beaumont - sobre o sistema penitenciário nos

De resto, não é pelo valor das somas pagas aos empregados das prisões que se
deve julgar o mérito deles. Na Virgínia, o superintendente da prisão de Richmond
recebe anualmente 2 000 dólares. Ele é, no entanto, diretor de uma das más prisões dos
Estados Unidos; por outro lado, o diretor da prisão de Wethersfield, que é uma das boas,
se não a melhor, recebe apenas 1 200 dólares 1 . Pode-se fazer a mesma observação
comparando-se as boas prisões entre elas: assim, em Connecticut, a soma total paga
como salário para diversos empregados de Wethersfield não vai além de 3 713 dólares e
33 centavos, por cento e setenta e quatro detentos; por outro lado, na de Boston, a
mesma despesa, havendo ali duzentos e setenta e seis prisioneiros, se eleva a 13 171
dólares e 55 centavos. Assim, em Boston, onde o número de detentos não é o dobro dos
de Wethersfield, as despesas com empregados custam três vezes e meio a mais que
nesta última prisão 2 .
Expondo a organização dos novos estabelecimentos, ficamos admirados com a
importância dada à escolha dos indivíduos que os dirigem. Imediatamente depois do
surgimento do sistema penitenciário nos Estados Unidos, viu-se o pessoal empregado
mudar de natureza. Encontravam-se apenas homens vulgares para serem responsáveis
por uma prisão; depois, os homens mais distintos se apresentaram para administrar uma
penitenciária, onde há uma direção moral a imprimir.
Vimos como os superintendentes, elevados que fossem seus caracteres e suas
posições, se submetiam ao controle de uma autoridade superior, os inspetores da prisão.
Mas há ainda acima deles, e acima dos próprios inspetores, uma autoridade mais forte
que todas as outras, não escrita nas leis, mas todo-poderosa em país livre: a da opinião
pública; as inovações que são feitas nessa matéria, tendo excitado a atenção geral, fez
com que tal opinião tenha se voltado inteiramente para esse ponto, e ela exerce sem
obstáculos sua vasta influência.
Há países onde os estabelecimentos são de tal maneira considerados pelo
governo como coisa sua e pessoal, que ele proíbe a entrada de quem ele bem entender,
da mesma forma que um proprietário defende sua casa, segundo seu querer. São
espécies de santuários administrativos que ninguém profana nem pode penetrar. Esses
estabelecimentos, nos Estados Unidos, são considerados como pertencente a todos.
Também as prisões são abertas a quem quiser entrar, e qualquer um pode se informar
sobre a ordem interior que nelas reina. A única que faz exceção a essa liberdade é a
penitenciária da Filadélfia. Ainda se pode, se se quer, visitar os edifícios e o interior do
estabelecimento. Apenas é interdito de ver os detentos, porque as visitas do público
seriam contrárias ao princípio de solidão absoluta que faz o fundo do sistema.
Ao invés de evitar os olhares do público, os superintendentes e os inspetores das
prisões provocam o exame e a atenção de todos 3 . Todo ano, os inspetores prestam
contas, seja à legislatura, seja ao governador, da situação financeira e do estado moral
da prisão; eles indicam os abusos existentes e as melhorias a fazer. Seus relatórios,
impressos por ordem das legislaturas, são imediatamente entregues à publicidade e à
1 Ver o Relatório sobre a prisão de Connecticut de 1820, p. 1.
2 Ver Quadros estatísticos, parte financeira. – Salário dos empregados, peça n° 19.
3 “It is very desirable that citizens of the state and specially gentlemen honored with the power of making
and administering the laws, should frequently visit this prison” (Ver Relatório do senhor Niles, 1829.)
Os novos estabelecimentos penitenciários atraem muitos curiosos desejosos de visitá-los. Nos termos da
lei, o superintendente teria o direito de recusar-lhes a entrada; mas ele não lança jamais mão desse direito;
e todos aqueles que se apresentam são admitidos mediante uma retribuição de 25 centavos de dólar. Essas
visitas tornam-se uma fonte de renda e a administração acresce sua receita com o dinheiro que provém
daí. Durante o ano de 1830, a prisão de Auburn conseguiu, por esse meio, o valor de 1 524 dólares e 57
centavos. Ver os Novos estatutos do estado de Nova Iorque, §64, art. 2, chap. 3, tit. 2, 4ª part, 2º vol.
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