Tocqueville e Beaumont - sobre o sistema penitenciário nos

Eles pensaram que a separação absoluta e material dos criminosos podia,
sozinha, lhes resguardar contra um contaminação recíproca, e eles adotaram o princípio
de isolamento em todo o seu rigor. Segundo esse sistema, o condenado, uma vez jogado
em sua célula, aí permanece até a expiração de sua pena: ele é separado do mundo
inteiro; e a penitenciária, cheia de malfeitores como ele, mas isolados uns dos outros,
não lhe oferece nem mesmo uma sociedade na prisão. Se for verdade que nos
estabelecimentos dessa natureza todo mal vem das relações entre os detentos, forçoso é
reconhecer que em nenhum outro lugar esse vício é mais evitado do que na Filadélfia,
onde os prisioneiros estão na impossibilidade material de comunicarem-se uns com os
outros. E é incontestável que esse isolamento perfeito põe o prisioneiro ao abrigo de
todo contágio funesto 1 .
Como em nenhuma outra prisão a solidão é mais completa que na da Filadélfia,
em nenhuma outra parte a necessidade do trabalho é mais absoluta. Também seria
inexato dizer que, na penitenciária de Filadélfia, o trabalho é imposto; pode-se dizer
com mais razão que o trabalho é um favor concedido. Quando visitamos essa
penitenciária, conversamos sucessivamente com todos os prisioneiros. Não houve um
sequer que não tenha falado do trabalho com certo reconhecimento, e que não tenha
expressado a idéia que sem o socorro de uma ocupação constante, a vida teria se tornado
insuportável para ele 2 .
Durante as longas horas de solidão, o que se tornaria, sem essa distração, o
homem a sós com ele mesmo, presa dos remorsos de sua alma e dos terrores de sua
imaginação? O trabalho enche a célula solitária de um interesse: ele fatiga o corpo e
repousa a alma.
É bastante notável que esses homens, cuja maior parte foi conduzida ao crime
pela preguiça e pela indolência, sejam reduzidos, pelos tormentos do isolamento, a
encontrar no trabalho sua única consolação: detestando a ociosidade, eles se
acostumaram a odiar a causa primeira de seu infortúnio; e o trabalho, consolando-os,
lhes faz amar esse meio, sem que haja outro, através do qual eles um dia hão de ganhar
a vida honestamente.
Os fundadores de Auburn reconhecem também a necessidade de separar os
prisioneiros, de impedir entre eles toda comunicação e de lhes submeter à obrigação do
trabalho; mas, para chegar ao mesmo objetivo, eles seguem um via diferente.
Nessa prisão, como naquelas que são instituídas seguindo seu modelo, os
detentos são presos em suas células solitárias somente durante a noite. Durante o dia,
eles trabalham juntos nos ateliês comuns, e como eles estão sujeitados à lei de um
silêncio rigoroso, embora reunidos, estão ainda, de fato, isolados. O trabalho em
conjunto e em silêncio é, portanto, o caráter que distingue o sistema de Auburn do da
Filadélfia...
Em razão do silêncio ao qual os detentos são condenados, essa reunião não
oferece, diz-se, nenhum inconveniente, e apresenta muitas vantagens.
Eles estão reunidos, mas nenhum vínculo moral existe entre eles. Eles se vêem
sem se conhecer. Eles estão em sociedade, sem se comunicar; não há entre eles nem
aversões nem simpatias. O criminoso que medita um projeto de fuga ou um atentado à
vida de seus guardas não sabe de qual dos seus companheiros pode obter assistência.
Sua reunião é inteiramente material, ou, para dizer melhor, seus corpos estão juntos, e
suas almas isoladas; e não é a solidão do corpo que é importante, mas a das
inteligências. Em Pittsburg, os detentos, embora materialmente separados, não estão
1 Ver a Investigação sobre a penitenciária da Filadélfia, nº 10.
2 Todos nos diziam que o domingo, dia de repouso, era mais longo para eles que toda a semana.
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