Tocqueville e Beaumont - sobre o sistema penitenciário nos

O estado de Nova Iorque está, nesse caso, em dívida com o governador Clinton,
cujo nome, nos Estados Unidos, se liga a todos os empreendimentos úteis e
beneficentes?
Será preciso dar as honras ao senhor Cray, um dos diretores de Auburn, ao qual o
juiz Powers, que esteve na chefia desse estabelecimento, parece atribuir o mérito?
Enfim, o senhor Elam Lynds, que certamente muito contribuiu para pôr esse novo
sistema em prática, pode reivindicar também a glória de tê-lo inventado? 1
Não procuraremos absolutamente resolver essas questões, interessantes para as
pessoas que acabamos de nomear, e para o país que os viu nascer, mas pouco
importante para nós.
Outras experiências não nos ensinam que há inovações cuja honra não pertence a
ninguém, porque elas são devidas a esforços simultâneos e ao progresso do tempo?
O estabelecimento de Auburn obteve desde o início um sucesso extraordinário, e
ele não tardou a excitar o máximo possível a atenção pública. Aconteceu então nos
espíritos uma revolução notável; a direção de uma prisão, confiada outrora a obscuros
carcereiros, foi ambicionada por homens que ocupavam uma alta posição social: e viuse
o senhor Elam Lynds, antigo capitão da armada dos Estados Unidos, e o juiz Powers,
magistrado de um raro mérito, tornar-se estimado pela opinião e a seus próprios olhos
assumindo as funções de diretor de Auburn.
No entanto, a adoção de um sistema celular aplicado a todos os condenados do
Estado de Nova Iorque tornava insuficiente a prisão de Auburn, que, depois das novas
construções sucessivas que lhe foram acrescidas, continha apenas quinhentas e
cinqüenta células 2 ; a necessidade de uma prisão nova fazia-se sentir. Foi então que o
plano de Singsing foi definido pela legislatura (1825). Esse plano foi executado de uma
maneira que merece ser contada.
O senhor Elam Lynds, que vinha de ser testado em Auburn, da qual ele era
diretor, deixa esse estabelecimento, toma consigo cem detentos acostumados a lhe
obedecer, leva-os ao lugar onde a prisão projetada deve ser construída, e lá, acampado
nas margens do Hudson, sem um refúgio para recebê-lo, sem muralhas para cercar seus
perigosos companheiros, ele os põe para trabalhar, fazendo de cada um deles um
pedreiro ou um carpinteiro, não tendo outra força para mantê-los na obediência senão a
firmeza de seu caráter e a energia de sua vontade.
Durante vários anos, os condenados, cujo número foi sucessivamente aumentado,
trabalharam assim para construir sua própria prisão; e hoje a penitenciária de Singsing
contém mil células, todas construídas pelos criminosos que nela foram presos 3 .
Na mesma época (1825), vê-se nascer na cidade de Nova Iorque um
estabelecimento de outra natureza, mas que não ocupa um lugar menos importante entre
as inovações das quais retraçamos a história. Referimo-nos à casa de refúgio instituída
1
A opinião quase geral nos Estados Unidos atribui ao senhor Elam Lynds a criação do sistema
definitivamente adotado na prisão de Auburn. Essa opinião é também a dos senhores Hopkins e Tibbits,
encarregados, em 1826, de inspecionar a prisão de Auburn; e do senhor Livingston. Ver sua Introdução a
um sistema de leis penais, p. 13, edição de 1827, Filadélfia. Encontramos essa opinião contestada
somente em uma carta endereçada pelo senhor Powers ao senhor Livingston, em 1829. Ver essa carta, p.
5 e seguintes.
2
Em 1823 havia ainda em Auburn somente 380 células. Em 12 de abril de 1824, a legislatura ordenou a
construção de 170 células a mais.
3
A maneira pela qual o senhor Elam Lynds construiu Singsing encontraria sem dúvida incrédulos se o
fato que contamos não fosse recente e de notoriedade pública nos Estados Unidos; para compreendê-lo é
preciso conhecer todos os meios do quais faz uso um homem na nova disciplina das prisões dos Estados
Unidos; se se quiser ter uma idéia do caráter do senhor Elam Lynds, e de suas opiniões sobre o sistema
penitenciário, basta ler a “Conversação” que tivemos com ele, e que acreditamos ter tido o dever de
transcrever inteiramente.
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