Tocqueville e Beaumont - sobre o sistema penitenciário nos

encarceramento solitário absoluto que, à Walnut, era somente um acidente, devia ser o
fundo do sistema de Pittsburg e de Cherry-Hill.
A experiência que se iria fazer prometia ser decisiva: não se economizou para dar
aos novos estabelecimentos uma construção digna de seu objetivo, e os edifícios que
foram erguidos pareceram menos com prisões que com palácios.
No entanto, antes mesmo que as leis que tinham ordenado sua construção fossem
executadas, tinha-se, no estado de Nova Iorque, feito a experiência da prisão de Auburn.
Grandes debates aconteciam, nessa ocasião, no seio da legislatura; e o público estava
impaciente para conhecer o resultado das novas experiências que vinham de ser feitas.
Na ala do norte, já quase terminada em 1821, foram colocados oitenta criminosos,
dando-se a cada um deles uma célula particular. Prometeu-se um feliz sucesso com essa
tentativa, mas ela foi fatal para a maior parte dos detentos: para que se reformassem,
foram submetidos a um isolamento completo; essa solidão absoluta, porém, quando
nada distrai o homem dela ou a interrompe, está além das forças humanas, ela consome
o criminoso sem descanso e sem piedade; ela não reforma, ela mata.
Os infelizes com os quais se fez essa experiência tombaram em um estado de
enfraquecimento tão patente que os guardas ficaram sensibilizados: a vida deles parecia
em perigo se continuassem mais tempo na prisão submetidos ao mesmo regime: cinco
dentre eles, durante um único ano, já tinham sucumbido; seu estado moral não era
menos inquietante: um deles tornou-se louco; outro, em um acesso de desespero, tinha
se aproveitado do momento em que o carcereiro lhe trazia algo, para se precipitar para
fora de sua célula correndo o perigo, quase inevitável, de uma queda mortal.
Tendo semelhantes efeitos, o sistema foi julgado definitivamente. O governador
do estado de Nova Iorque agraciou vinte e seis dos detentos solitários; aqueles para os
quais não foi concedido tal favor saíram durante o dia e foram autorizados a trabalhar
nos ateliês comuns. Desde essa época (1823), o sistema de isolamento sem restrição
cessou inteiramente de ser praticado em Auburn: - logo se teve a prova que esse regime,
funesto para a saúde dos criminosos, era impotente para conseguir a reforma destes. Dos
vinte e seis condenados que o governador tinha agraciado, quatorze voltaram pouco
tempo depois pra a prisão devido a novas condenações 1 .
Essa experiência, tão funesta para os que foram escolhidos para vivê-la, arriscava,
por sua natureza, comprometer a sorte do sistema penitenciário. Depois dos desastrosos
efeitos do isolamento, era de temer que não se rejeitasse inteiramente o princípio: era
uma reação natural. Usou-se mais sabedoria: persistiu-se em pensar que a solidão que
faz os criminosos refletirem, e que os separa dos outros, exerce uma boa influência; e
procurou-se somente o meio de evitar os inconvenientes do isolamento, conservando-se
suas vantagens. Acreditou-se chegar nesse ponto fazendo com que os condenados
trabalhassem, durante o dia, nos ateliês comuns em meio a um silêncio absoluto.
Os senhores Allen, Hopkins, e Tibbits, que, em 1824, foram encarregados, pela
legislatura de Nova Iorque, de inspecionar a prisão de Auburn, encontraram já
estabelecida, nesse lugar, essa nova disciplina. Fizeram dela um grande elogio em seu
relatório, e a legislatura sancionou o novo sistema com sua aprovação formal.
Aqui se apresenta uma obscuridade que não esteve em nosso poder dissipar.
Vemos o famoso sistema de Auburn nascer de uma vez e surgir da combinação
engenhosa de dois elementos que parecem, num primeiro olhar, incompatíveis, o
isolamento e a reunião. Mas o que não percebemos claramente é quem criou esse
sistema, sendo necessário que alguém o tivesse pensado pela primeira vez...
1 Ver o Relatório de Gershom Powers, e a nota manuscrita de Elam Lynds.
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