Tocqueville e Beaumont - sobre o sistema penitenciário nos

Após o retorno dos Estados Unidos, Tocqueville empreende várias viagens à
Inglaterra, tendo como fito principal tentar compreender se as raízes originais da
democracia americana poderiam ser encontradas na cultura, na sociedade e na
organização política inglesa. Busca, também, ao pesquisar a Inglaterra, entender as
diferenças fundamentais entre a sociedade inglesa e a francesa, apesar de suas histórias
estarem sempre mutuamente envolvidas, terem muitas semelhanças e serem tão
próximas. Ele está preocupado em explicar a França, quer compreendê-la, comparando
os fundamentos culturais de seu país, não apenas com a longínqua democracia, mas,
também, com a mais próxima, rica e sólida monarquia e grande nação européia, tantas
vezes inimiga.
São por demais conhecidas e citadas as descrições que Tocqueville fez em seus
escritos sobre uma viagem à Inglaterra, em julho de 1835, ao visitar uma fábrica em
Manchester. Ele apresenta com minúcia esse complexo industrial inglês e a situação da
classe operária nesse país. Compara a riqueza do capital com a miséria do trabalhador.
O local da fábrica é mostrado como se fosse um imenso “palácio,” em contraste com a
morada dos operários que descreve como “o último asilo que pode ocupar o homem
entre a miséria e a morte”. Compara o riacho de águas fétidas que “serpenteia por entre
essas moradas,” com o “Styx deste novo inferno,” onde “escuta-se o barulho dos
fornos, os apitos do vapor”.
“Esses vastos prédios (as fábricas) impedem o ar e a luz de penetrar nas
moradas humanas que eles encobrem; eles as envolvem com um perpétuo
nevoeiro; aqui está o escravo, lá o senhor; lá, as riquezas de alguns poucos;
aqui, a miséria do maior número; lá, as forças organizadas de uma multidão
produzem, para o lucro de um só, aquilo que a sociedade não tinha ainda
sabido fornecer; aqui, a fraqueza individual se mostra mais débil e ainda mais
desprovida que no meio dos desertos; aqui os efeitos, lá as causas”... “É no
meio dessa cloaca infecta que o maior rio da indústria humana tem a sua fonte
e vai fecundar o universo. Deste esgoto imundo o ouro puro se escoa. É lá que
o espírito humano se aperfeiçoa e se abrutalha; que a civilização produz suas
maravilhas e que o homem civilizado volta a ser selvagem.” 1
Embora fosse um admirador da sociedade inglesa, esta descrição crítica do
capitalismo mostra como Tocqueville temia pelo o que acontecia em seu país, ao
perceber a semelhança das condições do desenvolvimento da industrialização na França.
À época, pensava-se que leis semelhantes à poor law inglesa poderiam
apresentar uma solução para a miséria francesa. Tocqueville condenava esta idéia, pois
não via nessa lei dos pobres uma solução para a miséria francesa. Na Inglaterra, nesse
momento, havia grandes manifestações de trabalhadores exigindo reformas políticas e
sociais. Em 1834, a nova lei dos pobres vinha substituir a antiga lei elizabetana,
tornando a sua execução muito mais centralizada. Tocqueville via nessa nova versão da
lei inglesa apenas uma modificação do controle dos que deveriam financiar a filantropia
que, ao invés da comunidade, passaria para o governo central. Em Apendices au Sistème
pénitenciaire aux Étas Unis, ao tratar do pauperismo na América, ele afirma que “os
americanos emprestaram dos ingleses a maioria de suas instituições relativas aos
pobres. A caridade tornou-se uma instituição política.” 2 Tocqueville considerava tudo
1 Voyages en Angleterre, O.C., T. V, v.2. Ed. Gallimard.1958. pp. 81-82.
2 O.C., T. IV, v.1. p.319: “Os pobres são socorridos de duas maneiras: em cada grande cidade, assim
como na maioria dos condados são colocados estabelecimentos as alms-houses, casas de caridade, ou
poor-houses, casas dos pobres. Estes estabelecimentos podiam ser considerados igualmente como lugar
de asilo e como prisão.” A lei de 1834 na Inglaterra, havia saído da pena de Nassau Sênior. Tocqueville
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