Tocqueville e Beaumont - sobre o sistema penitenciário nos

falta para o sucesso do estabelecimento, e o socorro da religião para o progresso da
reforma moral, é certo também que, sem adotar em sua integridade o sistema de prisões
da América, poder-se-ia emprestar dele uma parte de seus princípios e de suas
vantagens. Assim, toda nova prisão que fosse construída segundo o sistema celular teria
sobre as prisões atuais uma superioridade incontestável. A separação dos detentos
durante a noite faria cessar as comunicações mais perigosas, e destruiria um dos
elementos mais ativos da corrupção: não podemos imaginar qual seria a objeção contra
o sistema celular, se, como temos o fundamento para pensá-lo, as prisões construídas
segundo esse sistema não custam mais que as outras. Dissemos que nos pareceria difícil
manter entre os condenados um silêncio inviolável, sem o socorro de castigos corporais.
No entanto, é apenas uma opinião nossa; e o exemplo de Wethersfield, onde há vários
anos conduzem-se os prisioneiros sem bater-lhes, não tende a provar que esse meio
rigoroso de disciplina não é absolutamente necessário? Parece-nos que a possibilidade
de sucesso valeria uma tentativa da parte do governo: essa tentativa nos pareceria tanto
mais razoável na medida em que, fosse ela inteiramente feliz, estar-se-ia seguro, pelo
menos, de chegar bem perto do objetivo; assim, mostrando-se a opinião pública
completamente hostil às penas corporais, estas seriam reduzidas, para se estabelecer a
lei do silêncio, a castigos disciplinares de outra natureza, tais como a solidão absoluta
sem trabalho e a redução do alimento, sendo legítimo pensar que com a ajuda dessas
últimas penas, menos rigorosas que a primeira, mas, no entanto, eficazes, o silêncio
seria mantido suficientemente para que o inconveniente das comunicações morais entre
os detentos fosse quase evitado: o ponto mais importante seria primeiramente proclamar
o princípio do isolamento e do silêncio como regra do regime das novas prisões; a
aplicação do princípio encontraria talvez em nosso país mais obstáculos, porque não
seria auxiliada por meios mais enérgicos; mas não duvidamos que, visando o objetivo,
um grande bem já teria sido operado. Com a ajuda desse sistema incompleto, não se
obteriam reformas radicais, mas seriam evitadas grandes corrupções, e, assim, seria
emprestada do sistema americano sua vantagem mais incontestável.
Pensamos que o governo faria uma coisa útil estabelecendo uma penitenciáriamodelo,
construída a partir do plano das prisões da América, e governada, tanto quanto
possível, segundo as regras disciplinares que vigoram nessas prisões. Seria necessário
que essa construção concebida segundo toda simplicidade que apresentamos, fosse
executada sem luxo arquitetônico. Ter-se-ia o cuidado de colocar na penitenciária
apenas novos condenados; pois se fosse introduzida nela o núcleo de uma antiga prisão,
dificilmente seriam submetidos aos rigores da nova disciplina indivíduos acostumados
ao regime tolerante de nossas casas de detenção centrais.
Em resumo, assinalamos, nas duas primeiras partes desse relatório, as vantagens
do sistema penitenciário nos Estados Unidos. A severidade inflexível de um regime
uniforme, a igualdade das penas, a instrução religiosa e o trabalho, que substituíram o
regime da violência e da ociosidade; a liberdade de comunicações trocada pelo
isolamento ou pelo silêncio; a reforma dos criminosos sucedendo sua corrupção; nos
lugar de carcereiros, homens honráveis para dirigir as penitenciárias; nas despesas, a
economia no lugar da desordem e das malversações, tais são as características que
reconhecemos no novo sistema americano.
Para a França, a necessidade de um reforma no regime de suas prisões é urgente
e reconhecida por todo mundo: o número sempre crescente de criminosos reincidentes é
um fato que espanta a todos. Os condenados libertados, que são apenas criminosos mais
corrompidos por sua temporada nas prisões, tornam-se, em qualquer lugar onde estejam,
justamente um objeto de medo. Em sua impotência para corrigir os culpados, a
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