Tocqueville e Beaumont - sobre o sistema penitenciário nos

dessa penitenciária; lá, o superintendente e o capelão conhecem a fundo a moralidade de
cada detento, e, depois de terem estudado o mal, trabalham para curá-lo. Em Singsing,
onde há 1 000 detentos, semelhante estudo é impossível: nem mesmo é tentado.
Supondo que os 32 000 detentos que há na França fossem repartidos entre oitenta e seis
prisões departamentais, haveria, em média, cerca de 400 em cada uma delas. Na
verdade, há departamentos, com uma população considerável e corrompida, que
fornecem muitos criminosos, enquanto outros, cujos habitantes são menos numerosos e
mais honestos, enviam poucos condenados às prisões: mas o que poderia resultar de tal
fato? O seguinte: os departamentos nos quais há mais crimes cometidos construiriam
prisões maiores, enquanto os outros ergueriam penitenciárias menos vastas. Nossos
departamentos se encontrariam a esse respeito absolutamente na mesma posição onde
estão os diferentes estados da União americana.
O estado de Nova Iorque, que conta dois milhões de habitantes, tem duas prisões
centrais, das quais uma contém 1 000 detentos. Connecticut, que tem apenas duzentos e
sessenta mil habitantes, possui uma prisão somente, onde estão encarcerados 200
criminosos. Poucos departamentos teriam uma prisão tão populosa com a de Singsing,
cujo principal defeito está no número grande demais de seus habitantes. Em
compensação, muitos departamentos cuja população é análoga a de Connecticut não
teriam em suas prisões mais criminosos do que há em Wethersfield, que é a menor das
penitenciárias da América, e também a melhor. Enfim, o exemplo dessa penitenciária
que, embora menos considerável, custou menos para ser construída que todas as outras.
Isto não provaria que se pode, com a ajuda do espírito de economia e de vigilância local,
recuperar o excedente de despesas ocasionadas por uma construção feita em pequena
escala?
Concebe-se com qual reserva tivemos de indicar essas idéias. Para seguir em
uma via semelhante com um passo firme e seguro, seria necessário possuir
conhecimentos administrativos que nos faltam, e estar cercado de documentos que não
estão à nossa disposição.
Na ausência de luzes que necessitaríamos para nos guiar, não apresentamos de
forma alguma um sistema: apenas levantamos uma questão cuja solução interessa
vivamente à sociedade, e para a qual chamamos as luzes de todos os homens
esclarecidos.
Agora, supondo o sistema penitenciário estabelecido e próspero na França,
talvez não devesse esperar todos os felizes efeitos que ele produz nos Estados Unidos.
Assim, duvidamos que o trabalho dos detentos na prisão seja tão produtivo para
o Estado com o é na América, mesmo admitindo a inteira supressão do pecúlio dos
condenados. É com efeito incontestável que as coisas manufaturadas não encontram em
nosso país a saída que têm nos Estados Unidos: ora, é preciso, para a apreciação dos
lucros da prisão, ter em conta as produções que não serão vendidas.
A prisão penitenciária, que, por esse motivo, será em nosso país menos
produtiva, será, por uma razão análoga, menos eficaz também com relação à reforma
dos condenados.
Na América, onde o preço da mão de obra é tão alto, os condenados encontram
facilmente um trabalho quando saem da prisão; e essa circunstância favorece
singularmente a boa conduta deles quando retornam à sociedade 1 : na França, a posição
1 “It must not be concealed, that one great reason why crimes are so infrequent is the full employment the
whole country offers to those who are willing to labor, while at the same time the ordinary rate of wages
for a healthy man is sufficient to support him and a family. This is a point which you will not loose sight
of in comparing the institutions of America with those of Europe.” (Representante do procurador-geral do
estado de Maryland, 30 de janeiro de 1832.)
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