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[e então Šīrāzād contou-lhe uma his]tória que
continha graça e beleza
[sobre fulano, o..., e sua m]emória
[... e] se torna mais merecedor quem não
[...] a não ser mais astucioso do que eles.” 22
Esses trechos são a mais antiga evidência material registrada de
um livro que conta com “mil noites” em seu título. Mas não se pode
garantir que os fragmentos pertencem realmente à obra nomeada.
Abbott, optando por uma das possibilidades de formulação inicial do
que restou do documento, “Livro que contém histórias pertencentes às
mil noites”, sustenta que as linhas fizeram parte de uma seleção da obra
e não de uma cópia integral dela. Além disso, a pesquisadora aventa que
a compilação teria sido encomendada por um sírio e baseada em um
texto originalmente redigido em Bagdá, também no século IX, sob o
governo da dinastia abássida (750-1258), e que a ocorrência da
expressão “decoro sírio” no papiro seria indício de que se recomendou
ao escriba responsável pela cópia a compilação de coisas concernentes à
Síria. 23
O texto hipotético de Bagdá pertenceria ao que Mahdi
denominou de “matriz iraquiana” ou “ramo iraquiano” das Noites, uma
espécie de primeiro estágio de redação independente em árabe de uma
obra de remota origem persa intitulada Hazār afsān [Mil fábulas]. Dessa
matriz iraquiana perdida derivariam as elaborações do livro que
remontam entre a segunda metade do século XIII e a primeira do XIV,
22 Tradução de Jarouche. Os conteúdos entre colchetes são inferências de Abbott para trechos
ilegíveis do manuscrito e foram apropriados e vertidos pelo tradutor a partir da versão inglesa
do documento realizada pela pesquisadora. Id.. Op. cit., p. 12-13.
23 ABBOTT, Nabia. A ninth-century fragment of the ‘Thousand nights’: new light on the early
history of the Arabian nights. Journal of Near Eastern Studies, Chicago, v. 8, n. 3, jul. 1949, p.
181.