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Je le priai de ne me point abandonner en cet état malheureux et
de m’aider du moins à me conduire jusqu’à la première caravane; mais il
fut sourd à mes prières et à mes cris. Ainsi, privé de la vue et de tout ce
que je possédais au monde, je serais mort d’affliction et de faim, si, le
lendemain, une caravane, qui revenait de Balsora, ne m’eût bien voulu
recevoir charitablement et ramener à Bagdad.
D’un état à m’égaler à des princes, sinon en forces et en
puissance, au moins en richesses et en magnificence, je me vis réduit à
la mendicité sans aucune ressource. Il fallut donc me résoudre à
demander l’aumône, et c’est ce que j’ai fait jusqu’à présent; mais, pour
expier mon crime envers Dieu, je m’imposai en même temps la peine
d’un soufflet de la part de chaque personne charitable qui aurait
compassion de ma misère.
Voilà, commandeur des croyants, le motif de ce qui parut hier si
étrange à Votre Majesté et de ce qui doit m’avoir fait encourir son
indignation; je lui en demande pardon encore une fois, comme son
esclave, en me soumettant à recevoir le châtiment que j’ai mérité. Et, si
elle daigne prononcer sur la pénitence que je me suis imposée, je suis
persuadé qu’elle la trouvera trop légère et beaucoup au-dessous de mon
crime.
Quand l’aveugle eut achevé son histoire, le calife lui dit: “Baba-
Abdalla, ton péché est grand; mais Dieu soit loué de ce que tu en as
connu l’énormité et de la pénitence publique que tu en as faite jusqu’à
présent. C’est assez; il faut que dorénavant tu la continues dans le
particulier, en ne cessant de demander pardon à Dieu, dans chacune des
prières auxquelles tu es obligé, chaque jour, par ta religion; et afin que
tu n’en sois pas détourné par le soin de demander ta vie, je te fais une