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mundo árabe uma obra muito parecida com as Noites, em título e
argumento, já era lida por volta do século IX. 20 Dois fragmentos de
folhas de papiro datados de 266 H. (879 d.C.) em Antioquia, na Síria,
atestam a sua existência. A descoberta do documento coube à
pesquisadora iraquiano-americana Nabia Abbott (1897-1981), que na
década de 1940 o identificou em meio a papiros árabes provenientes do
Egito e adquiridos pela Universidade de Chicago. Uma tradução de suas
vinte linhas, nem todas completamente legíveis, diz e permite inferir o
seguinte:
20 JAROUCHE. Op. cit., p. 11.
38
Primeira página:
“Livro
que contém história(s) [ou: a história]
das mil noites [ou: histórias pertencentes às mil
noites]. Não há poderio
ou força senão em Deus
altíssimo e poderoso.”
Segunda página:
“Em nome de Deus, Misericordioso,
Misericordiador
NOITE
E quando foi a noite seguinte
disse Dīnāzād: ó minha delícia, se não
estiver dormindo, conte-me a história
que você me prometeu ou um paradigma 21 sobre
a virtude e a falta, o poderio e a ignorância,
a prodigalidade e a avareza, a valentia e a
covardia,
que sejam no homem inatas ou adquiridas
[ou] que sejam característica distintiva ou decoro
sírio
[ou be]duíno
21 Em árabe, ma£al, palavra que também pode ser traduzida como “história-exemplar”.