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bâti, qui lui parut être l’hôtel de quelque seigneur de la cour. Il demanda
au grand vizir s’il savait à qui il appartenait. Le grand vizir répondit
qu’il l’ignorait, mais qu’il allait s’en informer.
En effet, il interrogea un voisin, qui lui dit que cette maison
appartenait à Cogia Hassan, surnommé Alhabbal, à cause de la
profession de cordier, qu’il lui avait vu lui-même exercer dans une
grande pauvreté; et que, sans qu’on sût par quel endroit la fortune l’avait
favorisé, il avait acquis de si grands biens qu’il soutenait fort
honorablement et splendidement la dépense qu’il avait faite à la faire
bâtir.
Le grand vizir alla rejoindre le calife et lui rendit compte de ce
qu’il venait d’apprendre. “Je veux voir ce Cogia Hassan Alhabbal, lui
dit le calife; va lui dire qu’il se trouve aussi demain à mon palais, à la
même heure que les deux autres.” Le grand vizir ne manqua pas
d’exécuter les ordres du calife.
Le lendemain, après la prière de l’après-dînée, le calife entra
dans son appartement; et le grand vizir y introduisit aussitôt les trois
personnages dont nous avons parlé et les présenta au calife.
Ils se prosternèrent tous trois devant le trône du sultan; et,
quand ils furent relevés, le calife demanda à l’aveugle comment il
s’appelait.
“Je me nomme Baba-Abdalla, répondit l’aveugle.
– Baba-Abdalla, reprit le calife, ta manière de demander
l’aumône me parut hier si étrange que, si je n’eusse été retenu par de
certaines considérations, je me fusse bien gardé d’avoir la complaisance
que j’eus pour toi; je t’aurais empêché dès lors de donner davantage au
public le scandale que tu lui donnes. Je t’ai donc fait venir ici pour