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do livro, a cujo estudo Mahdi dedicou-se com profundidade, tornando-se
uma referência que não pode ser ignorada.
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A Mahdi cabem os créditos pela retomada da corrente crítica
que divide em grupos os manuscritos disponíveis, classificando-os
genealogicamente com base em suas características geográfico-culturais
de composição, procedimento que tem como precursores os orientalistas
Hermann Zotenberg (1836-94) e Duncan B. Macdonald (1863-1943). O
trabalho de ambos, segundo Mahdi, permaneceu por muito tempo o
único ponto de partida útil para o estudo das Noites em árabe. 18
A documentação conhecida até o momento sobre os primórdios
das Noites é insuficiente para que se possa afirmar com segurança
quando e em qual região a obra foi inicialmente concebida e o
responsável (ou responsáveis) por isso. As opiniões sobre o assunto
frequentemente são conflituosas, suscitando discussões quase
intermináveis. Ademais, paralelamente ao exame da literatura e de
documentos árabes, a difícil empreitada também mobiliza a análise de
textos antigos e medievais indianos, persas, babilônicos e europeus.
1.1.1 Gênese da obra
Não obstante alguns estudos evidenciarem a Índia ou a Pérsia
como berço de protótipos da obra, desconhece-se, com anterioridade ao
árabe, menções a um livro intitulado Mil e uma noites. Mahdi enfatiza
que as remissões a supostas fontes ou originais persas ou sânscritos
carecem de comprovação concreta. 19 O que sem tem certeza é que no
18 Id. Ibid., p. 3.
19 Id. Ibid., p. 26-28.