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Comme le grand vizir ne remarqua rien de fâcheux, dans les
yeux du calife, qui le regardât personnellement, il prit la parole:
“Commandeur des croyants, dit-il, Votre Majesté me permet-elle de lui
demander d’où peut venir la mélancolie qu’elle fait paraître et dont il
m’a toujours paru qu’elle était si peu susceptible ?
– Il est vrai, vizir, répondit le calife en changeant de situation,
que j’en suis peu susceptible; et, sans toi, je ne me serais pas aperçu de
celle où tu me trouves et dans laquelle je ne veux pas demeurer
davantage. S’il n’y a rien de nouveau qui t’ait obligé de venir, tu me
feras plaisir d’inventer quelque chose pour me la faire dissiper.
– Commandeur des croyants, reprit le grand vizir Giafar, mon
devoir seul m’a obligé de me rendre ici, et je prends la liberté de
rappeler à Votre Majesté qu’elle s’est imposé elle-même un devoir de
s’éclaircir en personne de la bonne police qu’elle veut qui soit observée
dans sa capitale et aux environs. C’est aujourd’hui le jour qu’elle a bien
voulu se prescrire pour s’en donner la peine; et c’est l’occasion la plus
propre qui s’offre d’elle-même pour dissiper les nuages qui offusquent
sa gaieté ordinaire.
– Je l’avais oublié, répliqua le calife, et tu m’en fais ressouvenir
fort à propos : va donc changer d’habit pendant que je ferai la même
chose de mon côté.”
Ils prirent chacun un habit de marchand étranger; et, sous ce
déguisement, ils sortirent seuls par une porte secrète du jardin du palais,
qui donnait sur la campagne. Ils firent une partie du circuit de la ville
par les dehors, jusqu’aux bords de l’Euphrate, à une distance assez
éloignée de la porte de la ville, qui était de ce côté-là, sans avoir rien
observé qui fût contre le bon ordre. Ils traversèrent ce fleuve sur le