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Babilonia con tan venturosa fortuna que derribó
sus castillos, rompió sus gentes e hizo cautivo al
mismo rey. Lo amarró encima de un camello
veloz y lo llevó al desierto. Cabalgaron tres días, y
le dijo: “¡Oh, rey del tiempo y sustancia y cifra
del siglo!, en Babilonia me quisiste perder en un
laberinto de bronce con muchas escaleras, puertas
y muros; ahora el Poderoso ha tenido a bien que te
muestre el mío, donde no hay escaleras que subir,
ni puertas que forzar, ni fatigosas galerías que
recorrer, ni muros que te veden el paso.”
Luego le desató las ligaduras y lo abandonó en
mitad del desierto, donde murió de hambre y de
sed. La gloria sea con Aquel que no muere. 645
Em sua primeira aparição, o conto não compareceu como história
independente. Borges inseriu a ficção em um artigo de sua autoria
assinado com pseudônimo e publicado no terceiro número da revista
portenha Obra, de fevereiro de 1936. Esse artigo é revelador no que
tange ao desenvolvimento de seu tema e aos procedimentos criativos
com que Borges escreverá alguns de seus primeiros contos, pois ele é
constituído de uma resenha a um livro imaginário.
O artigo é simplesmente intitulado “Laberintos” e seu autor,
Daniel Haslam (o sobrenome é tomado de empréstimo da família da avó
paterna de Borges, Fanny), analisa nele o inexistente tratado A general
history of labyrinths, atribuído a um certo Thomas Ingran. Tal obra
apócrifa será citada mais tarde pelo escritor em uma nota de “Tlön,
Uqbar, Orbis Tertius”, paratexto que esclarece o livro como um trabalho
de outro Haslam inventado pelo autor, Silas: “Haslam ha publicado
también A General History of Labyrinths.” 646
645 BORGES. El Aleph, OC1, p. 607. (Omitiu-se uma nota do autor na transcrição.)
646 Id. Ficciones, OC1, p. 515, n. 1.